『今朝もご説明した通り、この島は、数世代前からは東西南北、四つの領土、つまり四つの国がありました』

　ヴィオレットを何とか落ち着かせ、グリシーヌが話し始めた。

『その中でも最も小さいのが我が国、最も大きな国が西の国です』

「残った二つは？」

『滅びました』

　グリシーヌが目を伏せた。

『南の国は三十年程前。北の国は、一昨年』

「それでは、それらの国を滅ぼしたのが？」

『はい、〝夏の魔女〟と〝冬の魔王〟です』

　ヴィオレットが震えだす。

『南の国が滅ぼされた時、当時の私たちの国の首都、つまりこの港町もその余波を受け、撤退を余儀なくされました。守備兵隊長のゴシェさんは南の国の出身です。と言っても、当時はまだ幼く、〝夏の魔女〟の具体的な記憶はないようですが』

「〝冬の魔王〟については？」

『前線に立つ将軍の一人が、北の国の出身です。ね、ヴィオレット？』

　

　ヴィオレットはそう問いかけられても答えず、お兄ちゃんを見た。

『な、何人いたですの？』

「何人、とは？」

『雪の軍勢の攻撃を三日三晩受けた時、荷車の騎士の軍は何人いたですの？』

「軍？」

　お兄ちゃんは言いかけてから、オレの分身を掴んで言った。

「話がかみ合ってないみたいだけど、正確に通訳してくれてる？」

「し、してるよ！」

　少なくとも、今は。

「そう」

『どうしんたですか？』

　グリシーヌが不安そうに問い掛ける。

「あ、すみません。で、ヴィオレット姫様の質問に対する答えですが、オレたちのいたところには十数名でした」

『そ、そのうち、何人生き残ったですの？』

「え、そりゃ、当然全員です」

『そ、そんな馬鹿なですの！』

　ヴィオレットが真っ青になりながら言った。

『あの勇猛なシェーヌ将軍が震えながら言ってたですの！　雪の軍勢に囲まれて、二百人の軍が一日目で半分になり、翌日には更に半分、三日が過ぎて生き残ったのはたった十二人だったって』

　そしてお兄ちゃんを指さす。

『そ、それを、十数人で三日間耐えて、全員生き残るなんて、あり得ないですの！』

『ね、だから言ったでしょう？』

　グリシーヌがヴィオレットをそっと抱き寄せた。

『さっきの発言は、確かに荷車の騎士様がひどいわ。でもね、もしあの時、ヴィオレットが矢を放っていたら、ヴィオレット自身の命がなかったかもしれない』

　……え？

『お、お姉さま……』

　ヴィオレットが震えながら姉を見つめる。

『でも、荷車の騎士様は、返り討ちにだってできるのに、頭を下げることで事態をお納めになった。思想は違えど、騎士の中の騎士よ』

『ぐっ……』

　グリシーヌだけじゃなく、ヴィオレットまでお兄ちゃんをうるんだ目で見つめる。

　まさか、そっち？

　ヴィオレットまで？

　いくら何でも、お兄ちゃん、弓矢で撃たれたら怪我するか、最悪死ぬよ。

　〝二指真空把（にししんくうは）〟とか使えないよ？

　ほら、お兄ちゃん。

　今度こそ否定しないと、マジで誤解されるよ。

「俺たちのいた世界なら、三日くらいどうってことないですよ」

　とか、

「いくら俺でも、矢を避けるのは無理ですよ」

　とか。

　でも、お兄ちゃんはそれについては何も言わず、「シェーヌ将軍は、冬の魔王についてもう少し詳細を騙っているんですか？」と訊いた。

『将軍はあまり話したがりませんし、ヴィオレットたちもあまり訊かないようにしてるんですの！』

「そうですか」

　お兄ちゃんの声が優しくなった。

「ヴィオレット姫様も、やはり優しいんですね」

『ば、バカを言うなですの！』

　又、つまらぬ言葉（もの）を訳してしまった。

　ヴィオレットはさっきまで青かった顔を赤くして目を伏せた。

『に、荷車の騎士様……』

　そしてグリシーヌは、嫉妬を隠さずお兄ちゃんを見た。

　お兄ちゃん。

　ほ、本気でＪＫとＪＣものにするつもり？

　確実に血の色が違うオレなら、言う権利、あるよね。

　〝てめえらの血は、なに色だーっ！！〟