『あー、おいしかった』

　グリシーヌが紙コップを置いた。

　隣で空気となってビスケットとスープをむさぼっていたグリシーヌも、満足したのか子供っぽい顔でほっこりしている。

『何だか、体の中が暖まったら、眠くなってきてしまいました』

「少し休んだ方がいいですよ。嵐は夜半には去りそうですし、崖さえ通れるようになれば、夜明け前でも出発します」

『ええ、前線が心配ですもの』

『そうですの！　薬草を早く届ければ、わが軍の兵士が復活して、西の国に総攻撃をかけられるんですの！』

　またそれ？　この戦闘狂娘が！

『そうね。そうすれば冬に向かって戦略が立てられるしね』

　グリシーヌが微笑む。

「ええと、フッフに積み込んだ薬草は、前線の兵士の皆さんに使ったら残らないんですか？」

『わが軍の兵士はそんな軟弱じゃないですの！　半分の半分もあれば足りるですの！』

「それじゃ、残った薬草を西の国の兵士に回すことも可能なんですね？」

『はい？』

　グリシーヌが硬直した。

『なっ？』

　ヴィオレットが口をぽかんと開け、それから弓を手に立ち上がった。

『荷車の騎士！　やはりお前は西の国の間者か！』

　そう言って弦を引き、矢をお兄ちゃんに突き付ける。

『ヴィオレット！　何しやがるんだ！（しまった！　お兄ちゃんの質問をそのまんま通訳するんじゃなかった）』

『ヴィオレット、やめて！』

　グリシーヌがヴィオレットを止めながら、お兄ちゃんを恨めしそうに見る。

『い、いくら荷車の騎士様でも、そのお言葉はひどすぎます。撤回なさってください』

『グリシーヌこそ、お兄ちゃんに助けてもらっておいてひどいよっ！』

　オレが怒鳴り返す。

『そしてヴィオレット！　弓を下げろ！　そして殺気立った目でお兄ちゃんを見るなっ！』

『何を言いますの！　敵に利するような者を生かしておく理由などないですのっ！』

『敵ったって同じ人間じゃん？』

『同じではないですの！　敵国ですのっ！』

『そうよ、フッフ！　西の国の軍には、我が国の兵士が何人も殺されてるのよ！』

『でも、グリシーヌたちの国の軍だって相手の兵士を殺してるんだろ！』

『あたりまえですの！　それが戦争ですの！』

『で、で、でも』

「フッフ！」

　返答に詰まった俺をお兄ちゃんが遮った。

『グリシーヌ、姫様、ヴィオレット、姫様、すみません』

　お兄ちゃんは片言で謝った。

　それから頭を深々と下げたのは、オレの視線がものすごく下がったことで察しがついた。

　お兄ちゃんが顔を上げてから数秒、ようやくヴィオレットが弓を下ろした。グリシーヌがぐったりと座り込む。

『次にそんなこと言ったら、問答無用で射殺すですの！』

　矢を箙（えびら）に戻しながらも、ヴィオレットはお兄ちゃんを睨んだままだった。

『ヴィオレット、やめなさい。荷車の騎士様は島外から来られた方だから、この島の事情をご存じないのよ』

『ならば黙っていればいいですの！　余計な口出し無用ですの！』

『小娘こそ』

「フッフ！」

　ムカつくオレを又お兄ちゃんが遮る。それからかまどの鍋を火から避けた。

　それからしばらくは、気まずい静寂。

　ヴィオレットはまた不貞腐れて寝転がり、グリシーヌは炎をじっと見つめる。

　お兄ちゃんが時々薪をくべて、炎の加減を調整していた。

『そ、それにしても』

　そのプレッシャーに耐えられなくなったのか、とうとうグリシーヌがいかにも取り繕う感じでわざとらしく手を合わせた。

『に、荷車の騎士様は、いつでも料理の魔法の素材を用意していらっしゃるんですね？』

　かなり無理があるけど、涙ぐましい努力は認めるよ、グリシーヌ。

「ええ、数年前から」

　お兄ちゃんが（多分）微笑みながら答えた。

「ある年の冬、納品の帰路、大雪に閉じ込められましてね。あの時は三日三晩身動きが取れませんでした」

『えっ？』

　グリシーヌの顔が引きつった。

『に、荷車の騎士様も、〝冬の魔王〟の攻撃を受けたことがあるんですか？』

　隣のヴィオレットも眉を顰める。

『ど、どこで攻撃されたんですの？　どんな軍勢だったんですの？　どうやって撃退したんですのっ！？』

「ええと、その、〝冬の魔王〟って、いったいどんなものなんでしょう？」

　お兄ちゃんが少し間を置いてから訊き返した。

「それに、さっきから疑問だったのですが、かつてこの街を襲ったという〝夏の魔女〟とは？」