「すいませーん、どなたかいらっしゃいませんか？」

　そう家の中に声をかけたのは、ユーキだ。

　イトやコクドクでは人当たりが悪いだろうということで、ユーキに先陣をまかせたのだった

　コクドクには、念のため、森のほうの見回りをお願いした。

　ついでに、食べられそうなものがあれば集めてくるように、という命も下している。

　せめてもの手みやげにできるかもしれないと思ったからだ。

　そして、残った私とイトはというと――

「準備できたぞ」

　私は、イトに手荷物をまかせて、渾身（こんしん）の変装へととりかかっていた。

　今回の装いは自信作だ。

　だから、ちょっとばかり時間が必要だった。

　イトには、その間の私の護衛（ごえい）をお願いしていた。

「へいへい、今回はどんなぁあああ!?」

　その変装が終わり、今こうして、イトにまっさきに、その成果を披露（ひろう）していたのだった。

「どうだ？」

「どうだじゃねぇだろ！　そんな堂々とすんな！」

「なぜだ？　見事な変装ではないか」

「見事な変装もなにも……お前、なにも着てねぇじゃねぇかよ！」

　確かに、私は今、生まれたままの姿をさらけ出している。

　だがしかし、しっかりと変装はしているのだ。

　このように、黄色い塗料で、全身をきれいにコーティングしている。

　しかも、ただ塗っただけではない。

　胸にはしっかりとＭＯちゃんの目があり、下腹部にはしっかりとＭＯちゃんの口がある。そして、自分の手足は、そのままＭＯちゃんの手足に見立てている。

　いわゆるボディペインティングというものだった。

　残った頭はどうしているのかというと、なにかで隠すわけにはいかず、とりあえず黄色く塗ったままにしていた。

　イトは、もしかしたらそのことがお気に召さなかったのかもしれない。

「そうじゃねぇって！

　そういう問題じゃねぇって！

　人様の前に出ていい格好じゃねぇんだって！

　逆に、人様の前に出しちゃいけないもんが出てるんだって！」

「いいからよく見てみろ、この色合い、素晴らしいではないか。

　この色を出すために、相当な苦労をしたのだぞ？

　ＭＯちゃんのあの色を再現しなければならなかったのだからな。

　それに、やはり地肌に塗るものだから、肌荒れを起こさないように気を配らなければならなかったし。

　どうだ？　イトもやってみるか？」

「いいから！

　わかったから！

　早く服を……じゃなくていい、もうこの着ぐるみでいいから早く着ろ！

　早く隠せ！」

　イトはそう言って、私にＭＯちゃんの着ぐるみを、無理やり着せてきた。

「なにをするんだ！

　着ぐるみだと動きにくいのだぞ！

　イトも、前に扉に引っかかってしまったところを見たではないか。

　そのあとに用意した簡易ＭＯちゃんも、なぜか不評だったから、こうしてさらなる改良を加えたのではないか」

　簡易を越えて、究極へと到達したＭＯちゃんは、まさに『真ＭＯちゃん』と呼ぶにふさわしい出来映えになったと自負している。

「もしかして、それも妹と……？」

「残念ながら、ニニとは話ができなかったのだ。もしできていれば、もっと簡単に、もっとクオリティを高めたペインティングができたというのに……」

　もしニニと話を詰めることができていたならば、究極のその先にまで行けていたのかもしれない。

　そう悔しがる私を尻目に、イトはなぜか、ほっと胸をなで下ろしていた。

　許しがたい。

「許してもらわなくてもいいから、とりあえずその着ぐるみでいこう、な、頼むから、このとおりだから」

　しかたない。

　勇者がそこまでするのなら、ここは言うとおりにしておこうか。