「大将に『勇者亭』のみなさま、ごちそうさまでした。とってもおいしかったです」

　観客とは対照的に、『勇者亭』の店員――特に大将は、二の句が継げない様子で、ただユーキを見ているだけだった。

　大将は、しばしの沈黙ののちに、思い出したように口を開いた。

「そんなことは、あるはずがない！　あれだけの量だったんだぞ？　それを、そんな小さい身体の、どこにつめこんだって言うんだ!?」

「ここですよ、ここ」

　ユーキは、自分のお腹をさすりながら、試すように大将を見る。

「……というのは、さすがに無理がありますかね。本当はこっちです」

　そう言ってユーキは、さする手を上にあげて、今度は自分の頭を指さした。

「そこでどうやって食べるっていうんだ？」

「それがですね、ここをうまく使うと、誰よりも早く、そして多くを食べることができるんですよ。

　ボクは見てのとおり、肉体労働はからっきしなんですが、こっちのほうなら、少しはお役にたてそうでしたので――そうですよね、みなさん」

「ああ、そのとおりだ」

　私は、重い身体にムチを打って、観客を見渡せるところまで移動する。

「元魔王の権限において、ここに秘匿（ひとく）を破ることを許可する。みなのもの、その手に持ったものを、もしくは、そのふくれた口や腹を、思う存分、見せつけてやれ！」

「あんたのその姿からは、そんな権限、微塵も感じられないけどな」

　イトは相変わらず一言多い。

　ムスッとする私をよそに、私の呼びかけに応えて、観客はおのおの自分をさらけ出していく。

　あるものは、手に持った皿をかかげ、あるものは、何本もの串を高らかにあげる。

　あるものは、詰めに詰めこんだ口や腹を、恥ずかしげもなく前面に押し出している。

　そして、それは魔族だけにとどまらず、人間たちも同じように、食器を私たちに見えるように動かしていた。

「これはいったい……」

「つまりですね、この場にいる全員が『私たち』なんですよ。私の相棒のムジーが、みなさんをうまぁく懐柔（かいじゅう）してくれました」

　ね、とユーキはムジーに目配せする。

　懐柔といっても、私たち――もとい、ユーキとムジーがしたことは、せっせと料理を運ぶことだけだった。

　観客は、ただ騒げればよかっただけで、タダで料理を食べられれば、それで満足だったのだ。

　だから観客は、ただ目の前に運ばれてきた料理に手をつけただけで、私たちの味方をしていたわけではなかった。

「そういうわけだ、大将よ。この対決、私たちの勝ちのようだな」

　私は、観客全員が『私たち』だと示すように、大きく両手を開いた。

「それはちょっと卑怯（ひきょう）じゃないのかい？」

「なにを言う。私たちが何人なのかを確認しなかったそちらが悪い」

「なんという屁理（へり）屈（くつ）」

「まあ、真面目に答えるとすれば、観客を取りこんだのはそちらが先だったし、私たちはそれをマネしただけだ。

　それにそもそも、私は魔王なのだぞ？

　たとえ元だったとしても、魔王たるもの、これくらいのことをしなければな」

「……そう言われちまうと、そうなんだろうけど……」

「いいじゃないですか、大将。

　まわりを見てくださいよ。

　こうして、魔族も人間も分（わ）け隔（へだ）てなく、同じように『勇者亭』の料理をおいしく食べているんです。

　これ以上、なにが必要なんですか」

　私とユーキは、『料理亭』の料理を食べたときから気がついていた。

　大将たちの料理は、人間のみならず、魔族の舌にもあう味付けとなっていた。

　大将たちは、魔族からのムチャな要望を煙（けむ）たがっていたようだが、実のところは、しっかりと己の血肉としていたのだった。

　おそらく大将たちは、魔族を締め出したあとも、研鑽（けんさん）を怠（おこた）らなかったのだろう。

　だからこそ私たちは、この対決で大将に勝てたのだ。

　これは、大将の腕を信じたからこその、私たちの勝利なのだった。