この店は『勇者亭』と呼ばれているらしい。

　その昔、まだこの街がここまで大きくはなかった時代に、名だたる勇者たちがこの店で食事をとり、魔王城へと向かっていったそうだ。

　何人もの勇者をむかえ、送り出していくうちに、ここはいつしか『勇者亭』と呼ばれるようになった。

　それほどの歴史と実績がある店とのことだった。

　そんな店に、元魔王である私がいるというのは、なんとも不思議な状況ではあった。

　だが、当の私は、そんなことを気にするような人間ではない。

　そもそも人間ではないのだが、今は人間の体（てい）だから、そう思うのは間違ってはいないのだろう。

「いらっしゃ……」

　カウンターにいたこの店の大将らしき人間は、私を見たとたんに、なぜかそのまま固まってしまった。

「……えっと、そっちのあんたとあんたは人間だな」

　ようやく動いた大将は、私のあとから入ってきたふたりを順に指差しながら、そう言った。

　そしてそれは、流れるままに私のほうへと向けられ、さっきと同じようにそのままとまってしまった。

　大将は、少し逡巡（しゅんじゅう）するような間をおいてから、

「あんたは……なんなんだ？」

　そんなことを言ってきた。

　なんと失礼な。

「私も人間だ。どこからどう見ても人間ではないか。それ以外のなんだと言うんだい？」

「どこからどう見てもって言われても……。まあ、人間ってぇことならいいんだけど、なんでそんな格好をしてるんだ？」

「これが私の正装なのだ」

　偽るための、これ以上ないくらいの、素晴らしく正しい格好なのだ。

「この人ね、ちょっと変わってるから、あんまり触れないでくれると助かる」

「そ、そうかい。あんたたちも大変だな……、見た目でわかるのがせめてもの救いってなもんだな」

「ありがとう、そう言ってもらえてうれしいよ」

　イトと大将がなにやら小声で話をしていたが、せっかくの食事前だ、今回は聞かなかったことにしてやろう。

「じゃあ、お三人さん、お好きなところに座ってくれ。奥のテーブルでもいいし、二階もあるぞ」

「いや、私たちはここがいい」

　そう言って、私は大将の目の前のカウンター席に座った。

「そうかい？　どこに座ってもらっても、不便はかけねぇつもりなんだけどな」

「大丈夫だ、そのような心配はしていない。ただ私は、大将の手腕を間近で見てみたい、と思っただけだ」

　イトとユーキも、私の横に座る。

　ムジーは、大将にバレないよう、ユーキの懐に隠れているようだった。

「そうかい。そういうことなら、思う存分、食事を楽しんでいってくれや」

「ああ、楽しませてもらうよ」