夕方。バイクで土手に降りた。

　橋脚の近くに停止してスタンドをかけた。降りると今日は特に疲労しているのがわかった。

　連日の長時間労働が堪えているのだろう。久しぶりの二連休だが、これなら家で寝ていたほうがましだったかもしれない。

　テントを張って、そのあと川辺を眺めた。夕陽を反射する綺麗な水面だが、どうしてかため息ばかりが出る。

　だんだん寒くなってきた。腰を上げてテントをくぐり、寝袋に入った。食事をする気分にはなれず、やがてあたりは暗くなった。

　疲れているはずなのに、なぜか眠気がやってこない。

　寝床が違うことに身体が抵抗しているのだろうか。いや、そんな事はないはずだが……。

　目をつむって羊を数えた。すると遠くから、音が近づいてくるのがわかった。

「……ん？」

　砂利を踏む靴音だ。

　それは一つや二つではなく、無数になってザリザリと近寄ってくる。話し声が聞こえる。

「……」

　息をひそめて聞き耳を立てた。

　いったい誰が何の用で来たのだろう？　土手の管理者か。それとも警察か？

　そしてテントは、何者かに包囲された。

　なんだこの状況は、気味がわるい……。まさかここは、いわくつきの場所だろうか。できれば人であってほしい……。

　見知らぬ集団がテントを調べている。うろうろしながら話し合っている。

　暗くて何も見えない。不安が増したことで緊張してきた。圧迫されているような今の状況が苦痛だった。早く去ってくれと祈った。

　そしてとうとう、予感していたことが起こった。何者かの手でファスナーが下ろされたのだ。

　おれは恐怖を抱きつつ、相手に向かって話しかけた。

「……あの、何か？」

　応えは返って来ず、こっちを覗き込む気配がした。

　おれはつづけて、ここから移動したほうがいいか訊ねた。しかしこれも返答はなく、今度は寝袋のファスナーに手をかけられる。

「な、何をするんですか？　やめてください！」

　抵抗したが、相手はかまわず顔に触れてくる。男の手らしきものがさわさわと撫ではじめる。

「ちょっと！　いい加減にしてくれ」

　寝袋が左右にひらかれた。

　おれは衣服をまくられ、胸に触れられてしまう。耐えきれないおぞましさに襲われる。

　身をねじろうとするも、相手は触れることをやめない。

　人間か。霊魂か。どちらにせよ、やはりここはいわくつきの場所だった。

　おれは来たことをつよく後悔した。相手に向かい、危害を加えないよう主張した。

　霊ならば、どうか祟らないでくれと訴える。はやく成仏してくれと叫ぶ。

　やがて、男が声を発した。

「……おそらく亡くなっていますね。かすかに腐敗臭がします。鑑識を呼びましょう」

　その声に仲間が応えた。そして無線の音声が聞こえた。