　深夜が二時も過ぎた頃、空腹を覚えたのでキッチンに向かった。

　何を食べようか考えた末、棚にオイルサーディンがあったことを思い出す。

　頭と尾っぽの先を切ったイワシの身が、オリーブオイルに浸っている食べ物だ。

　俺はその瓶をとった。電灯にかざして眺めたあと、今度は冷蔵庫からビールをとった。

　キッチンにお皿と瓶を置き、キャップを握ってグイとまわした。フタをはずすと、ふわりといい匂いが鼻に入ってくる。

　そして身を一尾、箸でつまもうとした時だった。箸先が身に触れた瞬間、イワシがぴくりと反応した。

　その動きにつられるようにして、瓶に収まっていた数尾がいっせいに暴れ出す。

「うわ！」

　思わず声をあげ、だがイワシは動くことをやめない。

　ここから出せといわんばかりに、それぞれがばらばらになって尾っぽを高速で振っている。

　瓶からオイルが跳ねて、手やキッチンが汚れた。

　やがて背骨が折れ、身がくずれ、それでも脱出しようと皆が暴れている。

　俺は混乱した挙句、キャップを締めようと慌てた。手が滑ってすぐには締められなかったが、必死になってやると閉じることができた。

　だがイワシは封印されたことで勢いを増す。

　濁ったオイルの内側で、一尾が横に倒れてくる。内臓を抜き取った穴がぱくぱくと動きだす。

　なんだか人間の言葉で責められた気がした。もう恐怖の限界がきて、瓶をゴミ箱に投げ捨てた。

　キッチンから逃げ出した俺は、ベッドに潜り込み布団をかぶって震えた。

　微かに聞こえる物音は、朝まで止むことはなかった。

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