その会話を聞いてしまったのは、本当に偶然だった。

「あそこの店は、マジで盗りやすいよ」

「ウソ。それって犯罪じゃん。やば」

「大丈夫だって！　毎回、数百円のものだから」

　教室でぼーっとしていたら、クラスで目立つグループの人達が、そんな話をしていた。

　私は話の内容を理解した途端、顔をしかめる。

　まさか、こんな人の多い所で堂々と犯罪の自白をしているなんて。

　まるで普通の事のようにしているけど、罪の意識が全くないのか。

　私は呆れればいいのか、嘆けばいいのか分からなかったが、一つだけ確かな事はあった。

　この人達を許してはいけない。

　ただ、それだけだった。

「それがきっかけ。思い出してくれた？」

「んー！　んー！」

　私はそう言って、猿ぐつわをしている彼女に笑いかけた。

　あれから長い月日が経ち、私はすっかり社会人になっていた。

　そのおかげで、色々と出来る。

「そういえば。まだ言っていなかったけど、お店を開店したんだよね。おめでとう。とても雰囲気の良い、雑貨屋さんだね」

「んんー！　むー！」

　何を言っているかは理解出来ないけど、きっと文句とかだろう。

　それを気にしないで、私は辺りを見回す。

　彼女の自慢のお店。

　開店したばかりだから、とても綺麗だ。

「きっと、もう気づいているよね。そうよ。ここ最近の、この店の万引きの被害は全部私が関係しているよ」

「んむー!!」

　笑いかけているのに、彼女は怒っている。

　私には怒る理由が、見当たらないんだけど。

　それを本人が自覚していないから、優しく教えてあげる。

「ねえ。あなたは今まで、どのぐらいの量のものを万引きしたのかな？　学生の頃から手慣れていたんだから、相当な金額だよね」

　私の言葉に、一気に大人しくなる。

　もしかしたら、何が言いたいのか察したのかもしれない。

　でも、一応全部話してあげる。

「私はね、あなたが万引きを自慢した時にね、色々と準備を始めたの。あなたみたいな頭の軽い考えの人に、思い知らせる為に。お店の人達に、協力を頼んだわ」

　当時は、本当に大変だった。

　私の言葉に耳を貸してくれない人が多く、みんな出来るわけがないと馬鹿にした。

　しかし今は、みんなが賛成してくれている。

「お店のネットワークを使えばね、誰がいつ何を盗ったのか、全て把握出来たわ。そしてそれを調べたら、あとは時期を待つ。あなたみたいに店を始めたり、幸せになるのをね」

　彼女に少し前に飲ましていた睡眠薬が、そろそろ効き始める頃合だ。

　耐えきれなくてまぶたが閉じかけている彼女に、私はそっと囁いた。

「大丈夫よ。盗られた分の対価を、取り戻すだけだから。……ああ、警察に言おうとしても無駄。容認しているから」

　何も言わないまま、彼女は眠った。

　私は目を閉じた彼女の頬を、ゆっくりと撫でる。

　これから先、彼女の人生はどうなるのか。

　それは今までの行いに、左右されるだろう。

　でもまあ、自業自得というやつだ。