私の趣味は、びっくり箱を作る事だ。

　そして箱を開けてた人が驚くのを見る事に、最高の喜びを感じる。

　しかし妻はそれを、あまり良い趣味では無いと非難してくる。

　そうだろうかと言い返したい気持ちはあるが、確かに褒められた趣味では無いのかもしれない。

　それでも今の所は、止めるつもりはなかった。

　もし止めてしまったら、精神的におかしくなる気がしたからだ。

　妻も分かっているからか、文句は言えど止めさせようとはしない。

　そして今、私はかつてなかったびっくり箱を作ろうと考えている。

　中から出てくるのは、ピエロや怪物のぬいぐるみなんて言ったものじゃない。

　もっともっと、人を驚かせるもの。

　箱を開けた全員が、腰を抜かすぐらい驚くような。

　そんな素晴らしいびっくり箱を作りたい。

　その為には、色々な準備が必要だ。

　私は必要なものをそろえる事から、始めようと思った。

　それをそろえるには、長い時間がかかる。

　しかし全部を集めなければ、中途半端な出来になってしまう。

　妥協はしたくない。

　だからどれだけ時間がかかったとしても、必ず完璧なものを作り上げる。

　そう決めて、私は寝る間も惜しんでびっくり箱の作成に集中した。

　それを妻は、嫌な視線を向けてはきたが、これといって何も言っては来なかった。

　私は彼女がようやく分かってくれたのだと、喜び更に作成に熱を入れた。

　そしてついに出来上がった時、私はこれまでの事を思い出して涙を浮かべてしまった。

　あまりにも泣きすぎるから、妻の視線が痛かったが、それでも自分の気が済むまで泣いた。

　さて、次は誰にこれを開けてもらうかだ。

　妻は私が作っている様子を見ているから、除外。

　しかしそうなると、誰がいちばん適任なんだろうか。

　知り合いの顔を次々と思い出していき、私はついに見つけた。

　それは妻の同僚である、是草（これくさ）。

　彼なら、いいリアクションをしてくれそうだ。

　その顔を見るのが、今から楽しみで私は知らず知らずのうちに笑みがこぼれる。

　そうと決まったら、私は電話で是草を呼び出した。

　彼は全く疑いもなく、すぐに来ると了承した。

　私は彼が来るまでの間、どう驚いてくれるのかとワクワクしながら待つ。

　箱を開けた時の、驚いたリアクション。

　それで、しばらくは楽しんでいられるだろう。

　早く来い早く来い。

　そう思いながら待っていれば、チャイムの音が鳴り響いた。

　さて来てくれたようだ。

　私はスキップをするぐらいの勢いで、彼を出迎えに行く。

「やあやあ、待っていたよ。」

　扉を勢いよく開けて出迎えれば、彼は少し怯えた表情で私を見た。

「お、お久しぶりです。」

　そして顔を引きつらせて、挨拶をしてくる。

　私はそれに特に何も返さずに、中へと招き入れた。

　びっくり箱への道を、私は意気揚々と進む。

　その後ろを、ゆっくりと歩いてくる気配を感じながら、話しかけた。

「元気だったかい？」

「は、はい。すみませんでした。」

「ははは。何で謝るの。」

　声をかけただけなのに、謝られて私は苦笑してしまう。

　まあ、それだけの事を彼はしたのかもしれないが。私はもう気にしていないのに。

　とりあえず、びっくり箱を見てもらわないと。

　私は少し小走りになって、そしてようやく部屋の前に着いた。

「こ、ここは？」

「びっくり箱さ。中身は開けてからのお試し。さあ、開けてくれないか。」

「は、はあ。」

　後ろを振り返って笑えば、訝し気な顔をしながらも彼は扉に手をかける。

　私には逆らえない彼は、そして扉を開けた。

「うっ……ひ、ひいいっ⁉」

　その瞬間、ものすごい臭いを私も感じる。

　しかしそれが恐怖を増長させるのだと、内心で楽しむ。

　そして彼は、私の思い通り腰を抜かして驚いた。

　その姿は滑稽で、私は耐えきれず笑ってしまう。

　これは大成功ではないか。

　私は満足して部屋の中を見た。

　そしてそんな私達の様子を、妻はただじっと部屋の中から見ていた。