僕は彼女が好きだ。

　しかし彼女は僕の事を知らない。

　会えるのは、朝に通勤で使う電車の中での限られた時間だけ。

　先に乗って本を読んでいる彼女を眺めているのが、本当に楽しみだった。

　目をふせて本の字をたどるスピードはとても速い。

　最初に見た時は、本当にちゃんと読んでいるのかと不安になったほどだった。

　しかし時々零れる笑みや、驚いた顔が読んでいる証拠だ。

　その顔は仕事で感情を忘れてしまった僕にとって、忘れていた何かを思い出させてくれる。

　今日も電車に乗ると、彼女は本を読んでいた。

　僕は人があまりいないのをいい事に、さり気なく彼女の近くに行く。

　今日は珍しく、本じゃないものを読んでいるみたいだ。

　少し頑張って見てみたら、教科書だと分かる。

　しかし普通のでは無い。

　その表紙には、デカデカと書いてあった。

『呪い』

　信じられなくて2度見してしまったが、書いてある字は変わらない。

　これはのろいと読むのか、それともまじないなのか。

　できれば後者であってほしい。

　見た目は本当に教科書みたいだから間違いは無いと思うが、最近はそんな授業もしているのか。

　僕はドキドキしながら、彼女の様子を眺めた。

　いつも本を読んでいる時とは違って、ページをすぐにめくる事は無く、まじまじと読んでいる。

　そこにはどんな事が書かれいて、何が彼女の中で興味を引いたのか。

　とても気になるが、聞くわけにはいかない。

　どうにか中身が見られないものかと、僕は駅について人が何人か降りたのをいい事に、彼女の隣りに座った。

　今までに無い位の近さに緊張してしまう。

　しかし今は、それを噛みしめているよりもやる事がある。

　僕は首を後ろの窓につけて、隣りをゆっくりと見た。

　少し見づらいが、ところどころは読める。

『あなた』『彼』『呪い』『方法』『危険』『注意』

　読み取れた情報は、不穏なものが多い。

　そうなると書かれているのは、のろいの方だったという事か。

　あまり見ていると怪しいので、僕は普通の体勢に戻る。

　そして最後に、彼女の顔をうかがう。

　ちらりとだから確かな事は言えないが、彼女は笑っていた。

　まさかそんな顔をしていると思わなかったので、僕は驚いてしまう。

　きっと見間違いだ。

　そう思う事にしないと、彼女を好きな気持ちが薄れてしまいそうになる。

　ちょうど降りなくてはならない駅に着いたので、僕は名残惜しいが立ち上がった。

　彼女の方を出来るだけ見ないようにしながら、僕は降りる。

　何だか背中に視線を感じたような気がするが、気のせいだろう。

　その日は実家から姉が家に遊びに来ていて、一緒に電車に乗る事になった。

「そんなにホーム混んでないんだね。これなら座れるだろうから、良いじゃん。」

　わざとなのか楽しそうに僕の腕に巻きついてきて、もしかしたら周りには恋人とかと思われていそうだ。それはおぞましい。

「電車きたら離れろよ。」

「えー?何でよお、ひどーい!」

　僕が嫌がると、更に面白がってくっついてくる。

　この姿を彼女には見られたくない。

　だから必死になったが、いつも乗る電車が来てしまった。

　今日はどうかいないでくれ。僕は願う。

　しかしいつもの席に座って、彼女は本を読んでいた。

　僕を気にしていないと思うが、こちらを見ないで欲しい。

　更に願う。しかし何かあったのか、彼女は僕達の方を見た。

　知り合いじゃないから、僕達の姿を見て何も思わないだろうけど、それでも彼女には姉が恋人だと誤解して欲しくなかった。

「離れろよ。姉ちゃん。」

　だから少し大きめな声で言いながら、姉の腕を外す。

「もー。ひどーい。」

　文句を言いつつも、人目を気にし始めたのか今回はすんなりと離れてくれた。

　僕はほっとして、彼女の様子を見る。

　もう僕達の方に顔は向けておらず、この前と同じ『呪い』の教科書を読んでいた。

　とても真剣で、何だか鬼気迫る顔をしている。

　何だか薄ら怖いものを感じ、その日はそれ以上彼女の方に目を向けず姉と話していた。

　最近、彼女の様子がおかしい気がする。

　毎日の様に例の教科書を読んでいるし、その顔はどんどん恐ろしくなっていた。

　普通はその変化に、引いてしまいそうになるだろう。

　しかしひたむきな態度というのは、可愛いと言えるかもしれない。

　僕の頭の中は、彼女一色になっていた。

　今日も僕は彼女を見つめる。

　段々と欲望が抑えきれなくなって、座る席は彼女に近くなった。

　そんな努力をしていても、距離が縮まる事は全く無い。

　それがもどかしくなってきた。

　僕は、ある決心をし始めていた。

　彼女に話しかけよう。

　そして仲良くなろう。

　何度も頭の中でイメージトレーニングをして、その日を迎えた。

「あ、あの。すみません。」

「え？何ですか？」

　電車の中で急に話しかけたからか、彼女は驚いた顔をしている。

　僕は諦めてしまいそうになる。

　しかしそれ以上に、固めた覚悟は大きかった。

「いつも本を読んでいて、あの僕も本が好きなんで気になっていたんです。」

「あ。そうなんですか。一緒ですね。」

　話しかける前に、僕は彼女の反応を色々と想像していた。

　嫌悪、驚きなどを予想していたが、思っていたのと違った。

　彼女は笑ったのだ。

　それも、とても可愛らしく。

　僕は戸惑ってしまった。

　その可愛らしさにやられて、何も言葉が出ないほど。

　だから勝手に彼女が話しかけてくるのを、ただただ頷いているしかなかった。

　結局何を話したか、全部覚えていない。

　それでも携帯に残っている連絡先、それだけで上手くいったのだと分かった。

　明日から電車に乗るのが楽しみだ。

　僕の気分は高揚していた。

　やった。

　まじない通りにやったら、向こうから話しかけてくれた。

　今まで何度も試していて良かった。

　この教科書は本当に凄い。

　これから、電車に乗るのが楽しみだ。

　もし私の言う事を聞いてくれなかったら、どうしてくれようか。

　教科書には色々なまじないが載っている。

　まじないじゃなく、のろいも。

　彼が私の思い通りの人だといいな。

　こんなにも手間をかけたんだから、少しは楽しませてほしい。