俺は今までに、多くの人のクビを切ってきた。

　年齢も性別も問わず、泣いても怒っても懇願されても聞く耳を持たずに。

　人の絶望する顔を見るのが好きなので、天職だと思っていた。

　しかし、それが悪かったのか。

『くびをきる。ぜったいにきる。』

　それは会社で使っているパソコンに、メールで届いた。

「何だこれ。」

　すぐにいたずらを疑って、あて先を確認する。

　しかし、誰かと分かるようなヒントは無かった。

　まあ分かったら、それはそれで馬鹿か。

　俺は送り主を下に見つつ、メールをもう一度確認する。

　他に何かが書いているわけでもなく、情報を全く得られなかった。

　それに少し苛ついたが、気にするだけ時間の無駄だと気持ちを切り替える。

『くびをきる。きります。まっていてください。』

「……またか。」

　それから数日も経たないうちに、またメールが送られてきた。

　この前と同じあて先、似たような文面。

　俺は呆れを感じてしまった。

　メールを送れるのは社内の人間だけ。

　だから犯人は、その中に絶対にいる。

　仕事も満足に出来ないような奴らがこんな事をして、ただで済むと思っているのか。

　次に同じメールが来たら、犯人を探し出して絶対にクビにしてやる。

　そう思い、とりあえず証拠は残しておこうとメールを保存した。

『そろそろくびをきります。やってやります。』

「いい度胸してるじゃねえか。」

　俺は残業中に送られてきたメールを見て、ストレスのはけ口の対象にする事に決めた。

　今まで無視していたが、その送り主に初めて返事をする。

『何回もメールが来ておりますが、あて先を間違っていませんか？』

　丁寧にそれだけの文面。

　これで、何か情報を与えてくれれば儲けもんだ。

　あとはどれぐらい待たなきゃいけないか。

　長期戦になってしまうかと思っていたが、返信がすぐに来た。

　やはり仕事をしていないなと確認すると、メールを開く。

『くびをきりますきりますきります。まってて。』

　しかし期待していたものとは違い、ガッカリした。

　そんなにすぐにボロは出さないか。

　俺はまた返信をする。

『何が言いたいのか分かりません。いい加減にしてもらえますか?』

　少しの苛立ちが、文面の中にあらわれてしまった。

　それでもこれぐらい良いだろうと、自分に言い聞かせる。

　また返信はすぐに来た。

『いまからくびをきる。まってて。まっててね。』

　まさか向こうから来てくれるとは。

　子供のような文面は気にせずに、俺は他に誰もいなくなったオフィスの中で待つ。

　静かな中では、パソコンの音やその他諸々の音が意外にも響く。

　その音を聞きながら、いつ来るのかと待っていれば、どこか遠くの方で何かが聞こえてきた。

　ぺたぺた

　ぺたぺた

　ぺたぺた

　何だか重いものというよりは、小さな子供の足音。

　そう思った瞬間、何だか背筋がものすごく寒くなった。

　今までイタズラだと思っていたけど、違うのではないか。

　まさか今までクビを切った誰かが、復讐をしに来たのか。

　その可能性に考えが至った途端、俺は恐ろしくてたまらなくなる。

　その間にも、足音はどんどん近づいてくる。

　俺は色々なことを、走馬灯のように思い出していた。

　クビを切られて生活が成り立たず、一家心中した家族がいる。

　確か奥さんのお腹には、臨月間近の子供がいたとの話だった。

　それ以外にも、小さな子供を抱えた女のクビを切った時、呪い殺してやると言われた。

　当時は鼻で笑ったが、本当に呪われたのだとしたら。

　今、近づいてくるやつは俺に何をしようとしているんだ?

　ぺたぺたぺた

　ぺたぺたぺた

　ぺたぺたぺた

　心なしか、近づいてくるスピードが速くなった気がする。

　音の大きくなっていく様子から考えて、警備員なわけもないし。絶対に、俺のいるこの部屋に近づいてきている。

　俺は怒りも面白さも全く感じられず、ただただ恐怖に震えていた。

「も、もう止めてくれ。俺が悪かったから。謝るから。」

　誰に向けてか分からない命乞い。

　しかし相手が、そんなものを聞いてくれるはずがない。

　ぺたぺたぺた

　ぺたぺた……

　音が止んだ。

　それは諦めてくれたからではない。

　俺のいる部屋の、扉の前にたどり着いた証拠だった。

「あ。あ。嫌だ。」

　恐怖で俺は子供に帰ったように、嫌だという言葉しか出て来ない。

　逃げる事も何かをする事も出来ず、扉をじっと見つめた。

　その時、メールを受信する音が聞こえる。

　俺は視線をパソコンに移して、こんな時ではないと分かっていたが、何故か気になってメールを開いた。

　しかし見なければ良かったと後悔する。

　メールにはこう書かれていた。

『いまからくびきるよ。あはは。』

　扉の開く音がする。

　俺はそちらを見る勇気が無かった。

　それでも見ないで近づかれるよりはマシだと、ゆっくりとそちらを見る。

「ぎ、ぎゃああああああああああああ！？」

　とある部屋の中で、壮年の男性2人が話しをしている。

「それで？結果はどうだったんだ？」

　見た所、偉そうに見える方がもう1人に尋ねた。

　問われた方は、紙をぺらぺらとめくり答える。

「上々です。予定通り自ら退職届を出してきました。」

　それを聞いて満足そうに頷くと、豪快に偉そうな方は笑った。

「君が提案した方法は良いな！これなら退職をしなさそうな奴も、何も文句を言わずに辞めてくれる。いらない奴を辞めさせるのには良い方法だな！」

「本当ですね。これからも使えるでしょうから、いらない人材はどんどん辞めさせていきましょう。」

　そして持っていた紙をシュレッダーにかけた後は、別の候補を探すために部屋を出ていく。

　この会社では、自主退職をする人が何故か多いという噂が流れていた。