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　いよいよ試合がせまってきた。緊張で胸がバクバクとなり、一つ前の試合は見ているようで見ていなかった。

「ウォルター、俺達の出番（でばん）だ」

　スコットから差しだされた手を取って立ち上がった。

「がんばれよ。僕らの生活が君の肩にかかっているんだぞ」

「負けたら承知しないからね」

　ロイとクレアにプレッシャーをかけられながら、スコットと一緒にフィールドへ向かう。ふと敵陣を振り向くも、まだトレイシーは姿を見せていなかった。

「よし、ウォルター。最後のおさらいだ。ジェネラルが見せた『防壁（ぼうへき）』は『風』にとって天敵（てんてき）中の天敵。あれをきずかれたら、一巻の終わりぐらいに考えろ。とにかく、攻撃の手をゆるめず、そのヒマを与えるな」

　氷の魔法は絶大な破壊力と鉄壁（てっぺき）の防御を誇（ほこ）る反面、構築（こうちく）までに時間を要する技が多い。水の魔法と連携させるのは、それを促進（そくしん）させて欠点を補うためでもある。

　風の魔法が優れているのは機動力（きどうりょく）。猪突（ちょとつ）猛進（もうしん）と言われようが、長所をいかしてバカ正直にたたみかける。長期戦はもってのほか――というのがスコットの持論（じろん）だ。

「よし、『風』の底力（そこぢから）を見せてやろうぜ」

　スコットの何とも言えない応援に送りだされ、消えかけの目印がついた所定（しょてい）の位置についた。

　まだトレイシーは現れない。さっき事務局の人に聞いてみたら、すでに会場へ来ているという話だったけど。

「ウォルター！　がんばってくださーい！」

　スージーの元気な声援がとんだ。観衆からちょっと笑いが起こった。

　ほどなく、人ゴミの中から男がフィールドへ出てきて、ちょうど真向（まむ）かいの位置についた。

　男に顔を向ける。あ然となった。目を疑った。ふいに先日の記憶がフラッシュバックした。その立ち姿には見おぼえがあった。

　男とは廃村（はいそん）で出会った。けれど、トレイシーではない。血色（けっしょく）の悪い肌にダラリとたれ下がった左腕。

　忘れるわけがない。見まちがえるわけがない。対戦相手として現れたのは、僕らを散々（さんざん）追いかけ回した、あの貴族（きぞく）型（がた）ゾンビだった。

　男がこちらを見た。顔をななめにかたむける、ちょっとしたしぐさまでそっくりだ。あの時、あいつは死んだはずだ。そうでないなら、あの黒こげの死体は誰だと言うのだろう。

　周囲を見回す。なぜ、誰も疑問に思わないんだ。どう見ても、あいつはトレイシーじゃない。制服だってボロボロだし、だいいち、あれは〈風の家系（ウインドミル）〉のものじゃないか。

「始めてください！」

　考えがまとまらないうちに、試合が始まった。この会場には、トレイシーを知っている人間が誰一人としていないのだろうか？

　男がいきなり歩きだす。しかし、数歩進んだところで立ち止まって、不気味な笑みをうかべながら、手招（てまね）きをした。恐怖で足がすくんで動かない。

　男はおどけるように両手をあげ、再び手招きをした。不用意な行動は命取りになる。けれど、行かなければ。あいつには聞かなければいけないことがある。

　男の誘いに乗った。歩調（ほちょう）を合わせるように、センターラインまで進み出た。僕らの不審な行動を見て、会場がざわつき始めた。

「私に聞きたいことがあるんじゃないか？」

「……あなたはトレイシーじゃない」

「そうだ。私はトレイシー・ダベンポートではない」

　意外にも、男はあっさり認めた。目的は何だ。なぜここに来た。

「しかし、まわりの反応はどうだい？　君と連中との認識は一致（いっち）してるかい？　私がトレイシー・ダベンポートでないと、一人でも疑っている者がいるだろうか？」

　釈然（しゃくぜん）としないがその点だ。見回してみても、観衆の様子におかしなところはない。僕らの行動をあやしんでも、目の前の異常な身なりの男についてはあやしんでいない。

「君が正しい。事実、私はトレイシー・ダベンポートではない。けれど、まわりの連中には、私がその男に見えているのさ」

　簡単に受け入れられる話ではない。けれど、そうとしか思えなかった。つまり、この男は他人に成りすませる能力者であり、本当の姿を僕にだけ見せているということか。

「君が正しい。君が正しいんだよ、トリックスター」

「……どうしてそのことを」

　思わず動揺してしまい、男がしたり顔を見せた。

「まわりの連中には秘密だったのかい？　この体の真の姿を見きわめられる。君がトリックスターである何よりの証拠じゃないか」

　そういえば、パーティーの日に会った女も、よく似たことを言っていた。それに雰囲気もよく似ている。得体（えたい）の知れない薄（うす）気味悪（きみわる）さがそっくりだ。

「私はローメーカーの使いでこの国へ来た」

「……ローメーカー？」

「かつての同志（どうし）の名を忘れてしまったのかい？」

「あなたが何を言っているのかわからない」

　自身をふるい立たせるように、言葉に力をこめた。そうしなければ、相手の勢いにのまれそうだった。

「もう始まってますよ！」

　立会人（たちあいにん）に急かされた。男は気にもとめない。

「とぼけているわけではないか。ローメーカーも君の居場所を知らないと答えていたしね。それなら、教えてあげよう。仲間の名を忘れているのも、この『扮装（ふんそう）』の能力が通じないのも、君が『最初の五人』だからさ」

「『最初の五人』……？」

「少し昔話をしようじゃないか。その二つは同じ出来事に端（たん）を発しているからね」

　男は表情やジェスチャーが大げさで、人をからかうような態度をとり続けている。

「昔々（むかしむかし）ある所に、五人の能力者がいました。後に『最初の五人』と呼ばれる彼らは、当時、無敵をほこったエックスオアー――君らが『転覆（てんぷく）の巫女（みこ）』と呼ぶ女を打倒するため、勇敢（ゆうかん）に立ち上がりましたとさ。わかりやすく、五人の名をあげよう。ローメーカー、トランスポーター、エクスチェンジャー、あそこにいるヒプノティスト。そして、トリックスターこと君だ」