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　話の途中、男がパトリックに目を向けた。〈悪戯〉（トリックスター）だけじゃない。〈催眠術（ヒプノシス）〉のことまで知っている。

　僕が巫女（みこ）の打倒に立ち上がった？　パトリックや、あのトランスポーターと一緒に？

「おぼえているかい？」

「おぼえていないし、そんなことはありえない」

「どうしてそう断言できる？」

　無言をつらぬいた。返答するのもバカらしかった。自分に記憶を失った記憶なんてない。まあ、理屈は通ってないけど、それを証明する手立（てだ）ては、どう考えたってないじゃないか。

「君ら『最初の五人』は勇敢（ゆうかん）であり、優秀だった。五人が手と手を取り合って戦った末（すえ）に、その一人がエックスオアーをあと一歩のところまで追いつめた。それは誰だと思う？」

　だいたい予想はついた。男はもったいぶって間を取った。

「君だよ、トリックスター」

　仮に自分が記憶を失っているとして、どんな理由があって、巫女の打倒に立ち上がるのだろう。出発点からしておかしい。

「しかし、君は最後の最後でしくじった。その結果、君らとエックスオアーは、停戦のために『誓約（せいやく）』をかわすことになった。それはローメーカーの能力――〈立法（ローメイク）〉によって行われた。

　内容は『メンバーに関する記憶を世界中の人間から消去する』と、『同意を得ないかぎり、メンバーに対するあらゆる能力は無効化される』の二点だ。どうだい、納得がいったかい？」

　これまでの出来事との矛盾（むじゅん）はない。筋（すじ）は通っている。だから、自分にだけはこの男の本当の姿が見えているということか。

　ただ、肝心（かんじん）なことがぬけ落ちている。それは僕がこの世界の人間ではないこと。この男にそれを言ってもムダか。

　男はなぜこんな話をするんだ。僕よりも僕のことを知っているような口ぶりが、無性（むしょう）に腹立たしかった。

　　　　　◆

　二人はフィールドの中央で話し込んでいる。当然、パトリックは異変に気づいた。しかし、彼らの声はフィールド脇からではよく聞き取れなかった。

　パトリックも男の真の姿を見ることができる一人だったが、あいにくトレイシーとは面識（めんしき）がない。着用する制服にも注意をはらわなかった。

「対戦相手の左腕、おかしくありませんか？」

　男の左腕は完全に骨がくだけ散っていた。そのため、パトリックの目には、まるで軟体（なんたい）動物のような、奇妙な動きをしているように見えた。

「……そうですか？」

　隣りに座るロイに問いかけたが、反応は思わしくない。なぜなら、『扮装（ふんそう）』をほどこされた状態では、左肩をわずかに下げている程度にしか見えなかったからだ。

「対戦相手に〈分析〉（アナライズ）をしてもらえますか？」

　パトリックはあきらめきれず、コートニーに頼み込んだ。

「おかしなところはありませんか？」

　コートニーが表情を曇（くも）らせた。

「……ありました。『ゾンビ』と表示されています」

　返答を聞き届けたパトリックは、近くに座っていたクレアのもとまで向かって、こう耳打ちした。

「対戦相手の様子がおかしいです。すぐに助けに入れるよう準備しておいてください」

　　　　　◇

「さて、現在の話に移ろう。君は何の目的でこの国にいるんだい？」

「意味がわからない。目的なんてない。ただ、この国にいるだけだ」

「ならば、質問を変えよう。君はこちら側か、それともそちら側か。まわりの連中には秘密にしておいてあげるよ」

「意味がわからないって言ってるだろ」

　声量をおさえながらも、言葉にイラ立ちをつめ込めるだけつめた。

「いつまで話し込んでいるんだ！　二人とも失格にするぞ！」

　立会人（たちあいにん）がしびれを切らした。会場が騒然としてきた。

「仕方がない、もう一つの目的を果たすとしよう」

　男は不愉快そうに立会人をにらみつけてから、肩をすくめた。

「こう見えても私はフェアな男だ。勘違いしているだろうから、断っておこう。君に語りかけている私が、必ずしも君の目の前にいるとはかぎらない」

　またわけのわからないことを言いだした。

「今からそれを証明しよう」

　男はそう言って、ゆっくりとまぶたを閉じた。

「君の視線の先、右手の角（かど）にある柱の脇に、若い女がいるだろ。その女はちょうど胸元に手を当てている」

　男の肩ごしに視線を送る。その若い女は容易に発見できた。そして、その言葉は本当だった。試合が始まってから、男は一度もそちらの方向を振り向いていない。

「ちなみに、私は自身の目でそれを見ていた。これで信じてもらえたかな？」

　目を開けた男が得意げにほくそ笑んだ。

　目の前の男はあやつり人形だとでも言うのか。新しい能力を次から次へと目（ま）の当（あ）たりにし、頭がパンクしそうだ。

　たとえそうだとしても、この会場にいるのはまちがいない。いや、あの若い女が男の仲間ということも考えられるか。

「そういうことだから、試合などと言わずに、思う存分（ぞんぶん）戦おうじゃないか」

　男の瞳に闘志がともり、残忍（ざんにん）な顔つきに変貌（へんぼう）した。

「これから始めるのは生ぬるいお遊びではない。本当の殺し合いだ。ああ、そうそう。こいつは壊しちゃってもいいよ」

　男がたれ下がった左腕をプラプラと横に振った。

「もう――壊れちゃってるけどね。キヒヒッ」

　そして、神経にさわる不快な笑い声を上げた。他人の体を道具のようにあつかい、平然としている人間性。人の尊厳（そんげん）をふみにじる行為に、怒りの感情がうず巻いた。

　その思いに呼び覚（さ）まされたように、風の魔法が無意識に発動されていた。薄緑に色づいた無数の筋（すじ）が、『つむじ風』のように周囲をかけめぐりだす。

「その気になってきたようだね。では、見せてもらおうじゃないか。エックスオアーのノド元に、唯一届きうると言われた、君の類（たぐい）まれなる力を」

　男が至近（しきん）距離から『火球（かきゅう）』を放った。すかさず迎撃の『突風（とっぷう）』を放ってから、横っ飛びで回避した。男が数歩後ずさって距離を取る。

　様子見なのか、肩慣らしなのか、男は小型の『炎弾（えんだん）』を連発し始めた。力をおさえた『突風』で対応できる、たわいないレベルのものだ。

　男はそれなりに魔法を使いこなせている。ただ、デビッドとくらべれば、技のキレは数段見劣（みおと）りする。

　用心すべきは切（き）り札（ふだ）を持っているかどうか。あの女のように別の能力を持っている可能性は捨てきれない。

　あえて敵のまっただ中に飛び込んできたのだから、何らかの成算（せいさん）があるはずだ。いや、安全地帯からあやつっているなら、捕まってもいい捨（す）て駒（ごま）と見るべきか。

　そうすると、この男の目的はなんだ。単に、〈悪戯〉（トリックスター）の力を見たいだけなら、試合の場でなくとも、それこそ街中（まちなか）だっていいはずだ。

　とにかく、男の思惑にのるのはよそう。試合としてさっさと決着をつけ、みんなの力を借りて取り押さえるのが最善だ。

　単調な攻撃の合間（あいま）を見計（みはか）らって、渾身（こんしん）の『かまいたち』をお見舞いした。直撃を食らった男が数メートル後方へふっ飛び、地面をころげ回った。

　あまりに歯ごたえがないので力がぬけた。反則をおかした気分になり、思わず手を休めて様子を見守った。