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　うんともすんとも言えなくなった。本当に心理戦がうまい。闘争心がすり減っていった。

　女が再度両手を上げると、今度は左右のまぶたまで閉じた。

「もう観念（かんねん）するわ。服従（ふくじゅう）の証（あかし）に目をつむりましょう。これなら〈転送〉（トランスポート）は使えないでしょ？」

　思いがけない展開となり、あっ気に取られた。相手が白旗をあげたのに、安心するどころか、頭が混乱するばかり。完全に手のひらの上でおどらされている。

「これだけじゃ信用できない？　だったらこうしましょ」

　おもむろに両ひざをついた女が、屋根の上でうつ伏（ぶ）せになった。その上、自ら両手を後（うし）ろ手（で）に組んだ。

　たくらみがあるとしか思えず、とても近づく気になれない。かといって、降参した相手に攻撃を加えるわけにもいかない。いくら何でも卑劣（ひれつ）すぎる。

「両目をふさがせてもらう。あと、手もしばらせてもらうぞ」

「かまわないわ。能力のことを洗いざらい話すから、やさしくしてね」

　瞬間移動や遠隔操作のことを考慮すれば、視覚を遮断（しゃだん）するのが先決だ。ハンカチ代わりに持ち歩いている布をきつく巻きつけた。

　手のほうはどうするか。怪力（かいりき）のことがあるから、極力さわりたくない。あいにく、他にしばり上げる物は持っていないし、しばっても簡単に引きちぎられそうだ。

　ただ、両手が自由のままだと、何のために目隠しをしたのかわからない。頭が回らない。とりあえず、肩甲骨（けんこうこつ）の辺りを上から押さえつけ、起き上がるのだけでも防ごう。

「〈転送〉（トランスポート）を使うには、まず始めに移動先の座標（ざひょう）を登録するの。あなたも気づいた通り、そこへ視線を向け続ければ登録完了よ。かかる時間は距離によって変わるわ。だいたい、五メートルで一秒ってところかしら」

　聞いてもいないのに、女は自（みずか）ら解説を始めた。心理戦の一環（いっかん）だろうか。まあ、内容に嘘はなさそうだ。実際、数メートル先への移動は瞬時に行っていた。

「自身が移動できる限界距離は三百メートル。障害物があってはいけないし、その地点を約一分間も見つめる必要があるから、小（こ）まめに移動するのが常識的な使い方ね」

　油断して聞き入った。五十メートルで十秒だから、普通に走る速度と変わらないか。〈悪戯〉（トリックスター）にも制限時間があるし、多かれ少なかれ、各能力は制限をかかえているようだ。

「どうしてそんなにペラペラとしゃべるんだ？」

「言ったでしょ、服従の証だって。それに、〈転送〉（トランスポート）は私の能力じゃないから。教えても惜しくないのよ」

「……自分の能力じゃない？」

「あなたも知っているトランスポーターからの借り物よ」

　本当に聞きたかったのはそこじゃないけど、能力を借りられるのか。それがこの女の能力だろうか。

「サービスしてもっと話してあげる。さっき言った、取っておきの能力の話なんだけど、名前は〈千里眼〉（リモートビューイング）って言うの。これは『人狼（じんろう）王（おう）』からの借り物」

　人狼王……。人狼（じんろう）と言えば、この国とかつて敵対関係にあった種族だ。そういえば、ベレスフォード卿が巫女（みこ）の絵画（かいが）を解説していた時、その名を口にしていた。

「どんな能力かというとね、ある地点を登録すれば、そこからの眺めにどこからでもアクセスできるようになるの。それがどれほど素敵なことかわかる？　まぶたを閉じれば、いつもお花畑が広がっていたりするのよ」

　不覚（ふかく）にも、のぞきに使えるという邪念（じゃねん）が頭の中をうず巻いた。のぞかれる危険もあるから、精神衛生上そんな能力は存在してもらいたくないけど。

「最後に一つアドバイス。あなたは自分の能力について、よく知ったほうがいいわ。そうしないと、また二十年前のようにしくじっちゃうわよ」

「……さっきから何の話をしてるんだ。最後ってどういうことだ!?」

「じゃあ、三百メートル先で会いましょ」

　その直後、女の姿が消えた。すぐには状況を理解できなかった。冷静になってから、目玉が飛び出るの意味と、女が降参（こうさん）の芝居をうった理由に気づいた。

　〈千里眼〉（リモートビューイング）とやらで、次の移動先を登録するための時間かせぎだったわけか。まんまとハメられた。見事に相手の術中（じゅっちゅう）にハマってしまった。

　　　　　◇

　結局、女は発見できずじまい。タイムリミットがせまったので、スージーに『交信（こうしん）』で無事を伝え、その日は報告がてらに寄ったパトリックの屋敷に泊（と）まった。

　一夜が明けると、朝からパトリックは出かけていた。デリック・ソーンの件で奔走（ほんそう）していて、昼すぎには戻ると書きおきがあった。スージーから『交信』で同内容の伝言があり、屋敷で待つように言われた。

　帰りを待っていると、何とヒューゴが屋敷へ現れた。昨晩は、僕らが屋根の上で戦っているとは夢にも思わず、街中（まちじゅう）をさがし回ったそうだ。

「あの野郎が〈侵入者〉について白状（はくじょう）するっていうから来たんだよ。ついでに、お前とも話したかったしな」

　〈侵入者〉の情報と引きかえに、しばらくデリック・ソーンを深追（ふかお）いしないでほしいと頼まれ、『しばらく』という条件つきだったので渋々（しぶしぶ）ながら引き受けた、とヒューゴは言いわけのように言った。

　ほどなく、パトリックも屋敷へ帰ってきた。相手が居間へ入ってくるなり、ヒューゴは窓の外へ視線を向け、かたくなに顔を合わせようとしない。

「まずは、昨晩遭遇した能力者について、くわしくお願いします」

　空に飛ばされたこと、ナイフの遠隔操作、瞬間移動、怪力、あと、自分には見えていたけど姿を消せること、七つの能力を持っていると言ったこともふくめ、残らず話した。

「空に飛ばされたのなら、どうしてお前はここにいるんだ？」

　ヒューゴにツッコまれた。うっかりしていた。

「ウォルターは空を飛べる能力を持っているんです」

「お前と同じわけか。まあ、普通の人間じゃないとは思っていたけどな」

　パトリックが機転（きてん）をきかす。クレアにした言いわけと同じ内容なので都合がいい。ヒューゴはパトリックの〈催眠術（ヒプノシス）〉のことを知っているようだ。

「本当に女でしたか？」

「はい。見た目も声も雰囲気も」

「確かに女だったぞ。俺も声だけならハッキリと聞いたからな」

「能力の一つは、私が知っているトランスポーターのものと酷似（こくじ）しています」

「あっ、トランスポーターから能力を借りたと言っていましたよ」

「……能力を借りたんですか？」

「はい。女が自分でそう言っていました」

　実際、この目で見たわけだから、その話を信用している。たった一つの能力に、あれほど多種（たしゅ）多様（たよう）な使い方が存在するとは思えない。

「トランスポーターってのはどんなやつなんだ？」

「男です。年齢的には私やウォルターと変わらないそうです」

　パトリックが首をかしげながら、しばらく考え込んだ。

「問題はその女がどういった目的でここへ来たのかと、大量のマスケット銃を誰が使う予定で用意したかですね」

　パトリックがなぜそんなことに疑問をいだいたのか、理解できなかった。

「〈侵入者〉が使うためじゃないんですか？」

「連中は基本的に単独行動だろ」

「まだウォルターには話していませんでしたね。いい機会ですから、〈侵入者〉の話をしましょう」