マシュマロさんは魔法使い！

「勇生くん、おはよう！」

「おはよう、マシュマロさん」

　校門の下で、きょうも挨拶（あいさつ）をかわす。転校生だったマシュマロさんは、すっかり学校になじんでいた。

「おはよう。ふたり、いつもいっしょなの？」

　くつばこの前で、横平（よこひら）に会った。

「勇生くん、毎日おなじ時間に来るんだもん。だから、わたしもいっしょの時間にしたの」

「どうして？」

「そうしたら、わたしも遅刻しないでしょ？」

　楽しそうな笑い声をききながら、教室へ向かう。しずかに本を読んでいる鳥羽さんのとなりの席に、マシュマロさんがむかっていった。

「ゆりあちゃん、おはよう。あれから、センパイと進展あった？」

「そ、そんなすぐにはなにもないよ」

　赤い顔をふせる鳥羽さを横目に見ながら、ぼくも自分の席へ向かう。少しうしろで、女子のグループがいつもどおりに話しているのが見えた。

　里中が、きまずそうにぼくに視線を向ける。「気にしないで」と、首をふってつたえた。いつまでも引きずってても、楽しくないもんね。

　生徒たちが次々に教室にやってくる。朝の時間をおもいおもいにすごしていたけど、急にみんながしずかになった。

　ふりかえって、原因がわかった。入り口から、大きな生徒が入ってきていた。もちろん、種井だ。

　みんながそれとなく気にしているなかを、種井はずんずんと歩いて、話しこんでいる女子のグループの方へ近づいていった。

「星田、里中」

　むすっとした顔つきのまま、種井がふたりの名前を呼ぶ。星田さんは体ごとゆっくり、里中は顔だけそっと彼のほうをみた。

　きのうのケンカをみんながおもいだして不安な空気がひろがる。

「きのうは、わるかったな。……妹が」

　教室にざわつきがひろがる。里中はあきらかにびっくりしていた。

「種井くんが謝る必要はないわ」

「う、うん。あたしのせいでもあるし

　ふたりが答えると、種井はうんとだけうなずいて、いつもの男子のグループにもどっていった。

「なんかあったのか？」

「星田にコクられたとか」

「ああ、フったから？」

　彼らがいつもの調子でひやかそうとするけど……

「やめとけ」

　種井が手をあげてそれを止める。

　また、意外な言葉にみんながきょとんとしていた。

「鳥羽も、妹があやまってた」

「う、ううん。まだちいさいし、ふざけただけだと思うから」

　ある意味、いちばん効果的な返事をする鳥羽さん。種井はぶすっとしながら、だまって席についた。

（次の日には元にもどってるかもっておもったけど……）

　一晩たって、ちゃんと反省してくれたみたいだ。

　そう思っていると、マシュマロさんと目があった。ぼくたちはふたりだけで、小さくうなずきあった。

　なじんでるだけじゃない。彼女は、教室のフンイキも変えてしまったんだ。

　それから、誰かがマシュマロさんに声をかけたのがわかった。彼女は目をかがやかせてそれにこたえると、ぼくに手まねきする。

「勇生くん、相談があるって！」

　チャイムが鳴るまで、あと５分くらい。相談をぜんぶ聞くことはできないけど、ひとつだけ質問する時間はある。

　ぼくがとなりに行くのを待って、マシュマロさんは笑顔で聞いた。

「あなたの『好き』を教えてくれる？」

『マシュマロさんは魔法使い！』おわり☂