「やつでさん……」　

　私を慰めるように、、氷華ちゃんが私の背中をさする。　

　その時だった。

「あのーすみません」　

　病室と廊下の間で、一人の女性が私達に恐る恐る話しかけてきた。痩せた顔と身体で、初対面の人にこう言うのは失礼だけど、なんというか幸の薄そうな人だった。

「はい、何でしょうか？」　

　氷華ちゃんが私の顔を背中で隠すように、女性に応対する。泣き顔を他人に見せないという、優しい氷華ちゃんの行動だ。　

　私は急いでゴシゴシと涙を拭う。

「あの、常盤空の病室はここですか？」

「はい、そうです。今はどこかに行っていますけど」

「そうですか。……あ、私、常盤空の母でございます。よろしければ、これどうぞ。さっき売店で買った物ですけど」　

　女性は半ば強引に、私達に五房のバナナを手渡してきた。　

　この人が空くんのお母さん。寡黙な空くんと違って、グイグイ来るタイプの人のようだ。

「もしかして、凩やつでさんと吹雪氷華さんですか？」

「ええ、わたくしが吹雪氷華です」

「凩やつでです」　

　私達はそれぞれ一礼して自己紹介する。

「やっぱり！　あなた達がそうなんですね！　あらあら、空が言った通りの方達だわ！」　

　空くんママの表情が、ぱぁっと花が開いたように明るくなる。

「あの、空くんが私達のことを話したんですか？」

「ええ、そうなんですよ！　一緒にゲームをするお兄さんやお姉さんができたって！」　

　私の質問にお母さんは力強く答える。ゲームとはきっと、エンダーとの戦いのことだ。　

　意外だった。空くんは私達のことなんて何の興味も無いと思っていたのに、お母さんには私達をのことを話していたらしい。

「凩さん吹雪さん、ありがとうございます。あの子と、空と友達になってくれて」　

　突然空くんママが頭を下げたので、私と氷華ちゃんはびっくりしてしまう。　

　慌てて私達は、顔を上げるようにママさんに言う。

「あの子、母親の私が言うのも変ですが、暗い性格をしていて、とっつきにくいでしょう？　だからちゃんと友達ができるか心配で心配で」

「……空くんって、どうして小さいのに、なんというか……あんなに大人びいているんですか？」　

　空くんの誰も信頼していない態度が気になっていた私は、思い切って彼女に聞いてみた。　

　私が小さい頃は、自分も含め周りの子供は皆、喜怒哀楽が激しかった。　

　でも空くんは違った。常に哀の表情だ。　

　きっと何か理由があるはずだ。そう思った。

「……空には、父親がいないんです」　

　さっきまでの明るい声とは一変し、空くんママは悲しそうにそう言った。

「あの子の父親は、最初は真面目な人だったんです。真面目に働き、私達家族にも優しかった。でもある時事業に失敗し、会社は倒産。その時からあの人は変わってしまった。酒とギャンブルに溺れ、私達にも暴力を振るうようになりました」　

　私と氷華ちゃんは息を飲む。

「それでも私達は信じていました。荒れているのは今だけ。時が経てば、元の優しいあの人に戻ると……」

　ママさんは少し間を置いて、口を開いた。

「ですが結局、あの人は私達を捨てました。残されたのは、ギャンブルで膨れ上がった莫大な借金だけ。……借金は親戚中に頭を下げて、何とか返済しました。でもその頃からでした、空が暗くなってしまったのは。信頼していた父親に裏切られたせいだと思います」　

　そんな過去が空くんにあったなんて……。　

　空くんの誰も信じないあの眼に、そんな悲しみが込められていたなんて。