泣きながらお礼を言う元気少女に逢原さんはハンカチを手渡した。

　もう泣くな、桜子。お前は笑っていた方がお前らしいぞ。

「クロやんも、ありがとう……」

「お礼なら、直接クロちゃんに言ってあげてよ。代わるから」　

　結局、最後の最後にクロちゃんに助けられた。クロちゃんがいなければ、僕は死んでいたし、もしかしたら桜子は元に戻らなかったかもしれない。　

　そして、当の本人はと言うと。

「（……）」　

　ご機嫌斜めだった。

「（ほら、クロちゃん。桜子がお礼言いたいって）」

「（……なんであんなことをした？　俺が包丁を止めなければ、最悪……いや確実に死んでいたぞ）」　

　クロちゃんの低い声に僕は少し怯える。多分母親に悪いテストが見つかった子供のような心情だ。

「（ご、ゴメン。あれしか方法が浮かばなかったんだ。クロちゃんにも痛い目を合わせようとしたことは謝――）」

「（そういうことじゃねえんだよ！）」　

　クロちゃんが怒鳴る。僕はびっくりして身体をビクっと震わせる。その様子を逢原さんと桜子が不思議そうな目で見てた。僕は指で自分の頭をチョンチョンと叩いて、「今、クロちゃんと会話中」というジェスチャーをする。

「（俺はどうなったっていいんだ、痛い目に遭おうが死のうが関係ねえ！　どうせ幽霊みたいなもんだからな、いてもいなくても変わらない！　でもな史郎、お前は違うだろ！）」　

　クロちゃんの怒鳴り声が脳内に響き、身体を強張らせる。

「（お前には逢原や桜子っていう、大切なダチがいるだろ！　お前が死んだら、あいつらが悲しむ！　そんなことも分からねえのか！）」　

　僕はもう一人の僕の言葉に、ハッとする。　

　確かにクロちゃんの言うとおりだ。さっきは桜子を助けることしか頭になかったから、その後のことは全く考えてなかった。　

　もう一人の逢原さんには、君が死んだら悲しむ、なんてかっこつけたこと言っておいて、自分はこれだ。情けない。

「（クロちゃん……ゴメン。もう二度とあんなことはしないよ、約束する）」

「（分かれば……いいんだよ）」　

　クロちゃんの怒りが徐々に静まっていく。

「（でもね、クロちゃん。一つ訂正させて）」　

　反論するわけじゃない。悪いのは僕だ、反論する資格なんてない。だけど一つだけ、クロちゃんの発言には改めてもらいたい箇所があった。

「（死んだら悲しいのは、クロちゃんも同じだよ。クロちゃんは僕の友達……ううん、家族だ。だから、いてもいなくても同じだなんて、そんな悲しいこと言わないでよ）」　

　クロちゃんがいなくなったらどうなるのだろう。そんなこと想像もつかないし、したくもない。きっと逢原さんに振られた以上に、両親が死んだ時と同じくらいの悲しみが僕を襲うだろう。

「（……わりぃ）」　

　クロちゃんは不器用に謝罪する。　

　万が一クロちゃんがいなくなっても、悲しむのは僕だけじゃない。絶対に桜子は泣き叫ぶだろうし、二人の逢原さんもショックを受けるに違いない。　

　それをクロちゃんに分かってほしかった。

「どうしたの、史郎っち。クロやん、何だって？」　

　僕が終始無言だったので、桜子が心配して見てくる。

「ああ、うん大丈夫。ちょっと……え、うん、分かった。桜子、クロちゃんが話があるんだって」

「クロやんが？」　

　僕はクロちゃんに交代する。

「クロやん、ありがとうね。助けてくれて」　

　桜子は交代したクロちゃんにお礼を言う。

「気にしなくていい。それよりも桜子、お前に聞きたいことがある」