「うそ、なんで……」

　ニセ桜子は驚愕していた。自分の攻撃は確実に、相手に当たったはずなのに。彼女はそう思っていた。

　そして、僕自身も驚愕していた。僕は両手を広げ、相手の攻撃を受ける覚悟をしていた。

　なのに、包丁は、すんでのところで、僕の胸の皮膚に一ミリほど刺さったところで、止まった。ちょっとだけ胸が痛い。

　いや、正確に言えば、止められていた。

　僕の左腕によって。

「（これ以上……俺のダチを傷つけさせるかよ！！）」

　クロちゃんだ。何故だかは分からないが、メガネを外していないのにクロちゃんが左腕を動かして、包丁を止めたのだ。包丁はその片面を親指で、もう片面を残り四本の指で押さえつけられ、その動きを止められた。さながら時代劇の真剣白羽取りのように。

「なんで――イケ。どうして生きて――テイケ」

　なにやら、ニセ桜子の様子がおかしい。ニセ桜子の口から、まるで壊れたテープが再生するかのように、二種類の声が発せられた。

「私の身体から出て行けぇ！！」

　ニセ桜子は叫んだ。いや、偽者なんかじゃない。

　この声を、この鼓膜が破けそうなくらいやかましくて、それでいて元気な声を知っている。

「し、史郎っち……」

「おかえり、桜子」

　僕は涙を流す桜子を、優しく右腕で抱きしめた。

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