だが、不良達の反応は僕の予想と全く違った。

「ひぃいっ！」

　僕の方を見て、不良達は情けない悲鳴を上げる。まるで天敵が目の前に現れて、驚き喚く虫の大群のように、騒ぎ出す。

　そして尻尾を巻きながらそそくさと廃ビルの外へ逃げていった。辺りを見回すがこのフロアに僕達以外誰もいなくなる。

「ふぅ、もう大丈夫だぞ桜子」

　僕は桜子に物陰から出てくるように言う。

「う、うん」

　物陰からそろーりと桜子が出てくる。

「大丈夫だって、もうこの辺に不良はいないから」

「そうみたいだね。でもどうして、急に逃げたんだろう……？」

「僕を幽霊か何かと勘違いしたんじゃないのかな」

　僕はそう言う。でも真実は違う。僕は気づいていた。不良達がどうして逃げたのか。

「（クロちゃん！　ちょっとクロちゃん！）」

「（ん……なんだよ、史郎）」

　僕はクロちゃんを起こす。少し怒った物言いで。

「（クロちゃん。正直に言って。僕が寝ている間……メガネを外して寝ている間に何かしているでしょ？）」

「（げっ！　なんで知ってんだ！？）」

　やっぱり。僕はため息をつく。

　桜子が見つけてきた事件の一つ、不良退治をしているヒーローの正体はクロちゃんだったのだ。

　僕が寝ている間に、不良達と喧嘩をしていたのだろう。

　クロちゃんの身体能力は並外れている。その拳は空を裂き、その蹴りはコンクリートブロックを砕くほどの威力だ。もちろん力だけではなく瞬発力、スピードも並外れている。だから相手が十人でも二十人でも関係ないのだ。むしろ、相手が重症を負っていないか心配になる。

　夕方からずっと寝ていたのも、僕が寝ている間に起きて夜の町を徘徊していたから、寝不足になっていたのだろう。

「（わ、わりぃ史郎！　俺、自分で自由に動けるようになれたのが嬉しくってつい……）」

　まあ、クロちゃんの気持ちも分からなくはない。

　今まで十数年間、身体を全く動かせなかったのに、急に自由に動けるようになって、僕には想像もつかないくらいに、とても嬉しかったのだろう。多分、新しいオモチャを与えられた子供みたくはしゃいだに違いない。

「（まったく……もうこんなことは無しにしてよ？　それにこんな泥棒みたいなことしなくても、言ってくれれば身体貸すから）」

「（ほ、本当か！　分かった、もう絶対しねえ！）」

　クロちゃんは喜ぶ。本当に反省しているのか、ちょっと不安だけど、クロちゃんを信じることにする。

　僕は桜子に話しかける。

「それで、どうするんだ？　このまま調査を続けるのか？」

「うーん……」

　桜子は悩む。

「今日はもうやめよっか。もしかしたら上の階にまだ不良がいるかもしれないし」

　桜子の意見に僕は賛同した。いくらクロちゃんがいるとはいえ、自分から厄介ごとにかかわる必要はない。

「（ちっ、暴れられるチャンスが……）」

「（クロちゃん……）」

　やっぱり反省してないのかもしれない。罰としてしばらく肉料理は無しにしようかなと考えていたら、クロちゃんは即座に「すみませんでした」と頭を下げてきた。全く、現金なやつだ。