　結論から言うと、音の正体は呆気ないものだった。正直幽霊だったら、ここに来た甲斐があると期待していたのだが、音の主はとても期待はずれなものだった。

　正体は不良達の話声だった。どうやらこのビルを溜まり場にしているらしい。四、五人くらいいる。アルコールの匂いが漂っているから、おそらく酒を飲んでいるのだろう。未成年の飲酒はダメですよー。僕は心の中で彼らに注意をする。もっとも、彼らが未成年か成人かは分からないが。

「面倒ごとに巻き込まれる前に帰るぞ」

「う、うん」

　不良に絡まれて良いことなんてあるわけがない。それは桜子も同意見のようだ。怖いものに飛び込む彼女でも、不良の溜まり場に飛び込むことはしないらしい。僕達は不良達に悟られないように最善の注意を払いながら。物音を立てずにその場を去ろうと――。

　ガラっ！

　現実はそう甘くなかった。

　桜子がガレキの破片を蹴ってしまったのだ。その音がビル内に響き渡る。

「誰だ！」

　いくら酒を飲んでいるとはいえ、物音に気づかないほど不良達は鈍感ではなかったらしい。いかつい声を僕らの方に発してくる。

「出てきやがれ！」

　不良達は僕達に姿を現すように言う。

　さて、どうしたものか。

「桜子。ここは俺に任せて、お前は隠れていろ」

　僕は小声で桜子に話す。

　それを聞いた桜子がびっくりした顔を僕に向ける。

「で、でも……」

　桜子は戸惑う。僕を犠牲にして自分一人だけ逃げるなんてできない。口では言わないが彼女の表情がそう物語っていた。

　そんな彼女を安心させるように、僕は言う。

「心配するな。いいか、絶対に声を出すんじゃないぞ」

　僕はそう言い残し、桜子を置いて不良達のいる方に飛び出た。

「あ、あはは。どうもこんばんは」

　愛想笑いをしながら、不良達に話しかける。

　正直言うと、怖かった。殴られたら嫌だな、カツアゲされたらどうしよう。そんなことばかり考えていた。

　でも、いざとなったら、こっちには切り札がある。さっきからいびきをかいている切り札が。

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