栃木県の山間にある老舗料亭「藤花」。

　その厨房に立つ少年は、幼い頃から包丁を握り続けていた。

　名は藤原晃彦。料亭の次男として生まれ、父から料理の基礎を厳しく叩き込まれた。

　兄よりも遅くまで包丁を研ぎ、誰よりも努力を惜しまなかった。

　技術では兄を超えた――そう信じていた。

　しかし、ある日の父の一言が、すべてを変えた。

「料亭は長男が継ぐものだ」

　その言葉で、晃彦の運命は決まった。

　努力では覆せない家の掟。彼は兄の下で働くことを拒み、大学進学を機に東京へと出る。

　昼は講義、夜はアルバイト。

　和食だけでなく、洋食、中華、スイーツまで幅広く学び、経験を積んだ。

　そして――三十歳を迎えた今年。

　ようやく彼は、自らの夢を形にした。

　知人の紹介で手に入れた中古の一軒家。

　一階を店舗に、二階を住居に改装し、借金をせずに開業準備を整えた。

　明日はオープン初日。

　段ボールを片づけながら、晃彦は腰を軽く叩いた。

「ふぅ……これでひと通り終わりですね」

　仕込みのため、煮物と味噌汁を作り始める。

　包丁の音、出汁の香り、味噌のやわらかな香ばしさ。

　そのすべてが、彼にとって何よりも心安らぐ瞬間だった。

「食材よし、道具よし、仕込みよし……うん、完璧です」

　エプロンを外して伸びをすると、窓の外では雨が強く降っていた。

　明日は晴れるはずだと天気予報で聞いていたが、雷鳴が遠くで響いている。

「ずいぶん強い雨ですね……」

　店の灯りを落とし、二階の寝室へと向かう。

　布団に潜り込みながら、晃彦は明日のことを思った。

「お客様……来てくださるでしょうか……」

　土砂降りの雨が窓を叩く。遠くで雷が鳴った。

　——ゴロゴロ……ゴロゴロ……。

「雷まで……今夜は荒れそうですね」

　そう呟いた次の瞬間だった。

　ガシャァァァァンッ！！

　轟音とともに、家が大きく揺れた。

　落雷だと直感し、晃彦は飛び起きて階段を駆け下りた。

　電気はつく。冷蔵庫も問題ない。

　どうやら被害はなさそうだった。

「……良かった」

　安堵の息をつき、店の戸を開けて外を見た。

　しかし、目の前に広がっていたのは、見慣れた商店街ではなかった。

　薄暗い石畳の路地。古びた建物。

　ランプの明かりに照らされた馬車。

　人々は革の服やマントを纏い、腰には剣を下げている。

　その光景は、まるで映画の中のファンタジー世界だった。

「ここ……どこなんですか……？」

　晃彦は呆然と立ち尽くした。

　翌日、混乱の中にいる晃彦のもとへ、一人の男が訪れた。

　センブロム王国の使者を名乗るその男は、丁寧に頭を下げてこう言った。

「我々の転移魔法の実験中に、異世界と繋がってしまったのです。どうやら、あなたの店がその“接点”となっております」

「接点……？」

「ええ。あなたの店の正面入口がこちらの世界に、裏口があなたの世界に繋がっているのです」

　男の名はロベルト・ヴィネット。センブロム王国の大臣であるという。

　彼は真摯な眼差しで続けた。

「ご迷惑をおかけして、本当に申し訳ございません」

「い、いえ……それより、どうすれば……」

　晃彦は事情を聞き、開店を延期することにした。

　裏口からはスマホの電波が通じたので、知人には連絡を入れておく。

　もちろん、「異世界と繋がったので開店できません」とは言えないが……。

　そのとき、兵士の一人が駆け寄ってきた。

「大臣！　報告します！　裏口から外に出ようとしましたが、何かに弾かれて通れません！」

「何……？」

　ロベルトはすぐに裏口へ向かい、ドアノブを回そうとする。

　しかし、見えない力に弾かれたように、ドアがびくともしない。

「まるで、見えない壁があるようだ……」

「えっ？　私は普通に外に出られましたが？」

　晃彦がそう言って外に出てみせると、確かに問題なく通過できた。

　ロベルトは驚愕の表情を浮かべる。

「……なるほど。あなたにだけ、この境界を通過する権利があるようですね」

「え、私だけ……？」

　どうやら本当に、晃彦だけが二つの世界を行き来できるらしい。

「しかし、厄介なことになりましたね」

　ロベルトが険しい顔をする。

「もしこのことが他国に知られれば、“戦争”になります」

「せ、戦争！？」

「未知の世界と行き来できる。それは莫大な価値を意味します。資源、技術、魔法……何が手に入るかわからないのです」

　晃彦の背筋に冷たいものが走った。

　まさか、自分の店が原因で争いを招くかもしれないとは——。

「私の店が……原因で？」

「ええ。しかし、争いは避けねばなりません」

　そう言ったロベルトの背後から、一人の初老の男が現れた。

　長い白髭にモノクルをかけ、深い青のローブを纏ったその人物は、落ち着いた声で名乗った。

「紹介しよう。こちらは魔法研究局の局長、ロージュ・デミンス様だ」

「初めまして、店主殿。ロージュ・デミンスじゃ」

「は、初めまして。藤原晃彦です」

「ふむ……その名は少々異世界の響きじゃな。こちらでは“アキヒコ”と名乗るのがよいじゃろう」

「わ、わかりました」

　どこか飄々としながらも、ロージュには圧倒的な威厳があった。

「さて、店主殿。提案があるのじゃが」

「はい？」

「昼はお主の世界の客を迎え、夜はこの世界の客をもてなす——二つの世界を分けて営業するのはどうじゃ？」

「……そんなこと、していいんですか？」

「構わん。改装費はわしらが持とう」

「ロージュ様！？　本気ですか！？」とロベルトが声を上げたが、老人は笑って受け流した。

「よいではないか、ロベルト。もとは我々の失敗が原因じゃ。それに、互いの世界が干渉できぬ以上、害はない」

　晃彦の胸の奥に、熱いものがこみ上げた。

　夢と責任が、ひとつの道に交わった気がした。

「ありがとうございます、ロージュさん！」

「ふふ、よいよい。その代わり——わしにも異世界の料理を食わせてくれんか？」

「えっ？　い、今ですか？」

「もちろんじゃ」

　気づけば、兵士や研究員たちまでもが期待の目を向けていた。

「……では、せっかくですし。仕込み中の煮物と味噌汁があります。どうぞ、召し上がってください」

「おぉっ！　異世界料理だ！」

「よし、皆、食事にするぞ！」

　歓声が広がり、晃彦は再び包丁を手に取った。

　まさか最初の客が、異世界の大臣と魔法使いになるとは思いもしなかった。

「異世界で、自分の料理が通用するのか……よし、やってみましょう」

　静かに呟き、晃彦は包丁を握り直した。

　こうして、藤原晃彦は——

　昼は現代日本で、夜は異世界で店を開く、

　“二つの世界の料理店”の店主となったのである。