琥珀は、ただ静かに涙を流していた。

　頬を撫でるように冷たいものが流れゆくのを感じながら、目を閉じる。

　自分を救ってくれた人が、知らないところで亡くなっていた。

　その事実を、簡単に受け止められるわけがない。

　だけど、この【歌声】に耳を澄ませていると、心の中のわだかまりが、少しずつ薄れていく。

　産まれてからいままで、琥珀は誰からも愛されることなく育ってきた。そんな彼に、礼亜が包み込むような優しさを与えてくれた。

　だから最後に一言だけ。彼女に伝えよう。

「ありがとう、礼亜」

　水鶏は、ただ陽性を見つめていた。

（みっともない）

　陽性はまるで魂が抜けた屍（しかばね）のように、茫然と畳に目を落としている。

　白銀礼亜とは、面識がない。姉の友人だったというわけでもないらしい。

　けれど、姉の肉体を借りている、礼亜の魂のことは水鶏も知っている。

　礼亜は優しい人だ。だからこそ琥珀も心を許しているし、陽性も好きになったのだろう。

　記憶を取り戻した礼亜は、もうこの世に留まることはできない。

　これから、陽性はどうするのだろうか。

　この屋敷で一緒に暮らすことができて、水鶏はとてもうれしかった。

　でも礼亜がいなくなったら、陽性は屋敷を出て行ってしまうかもしれない。

（それは嫌だなぁ）

　二年以上、一緒に暮らしてきたのだ。

　憧れを抱いている彼の傍にいられなくなると思うと、少し胸がズキッと痛む。

　ああ、でも。

　礼亜がいなくなると、寂しがり屋の陽性は、本当に生きた屍のようになってしまうかもしれない。

　それなら傍で支えてあげられると、そう思う自分の気持ちが嫌になり、隠すように水鶏は唇を引き結んだ。

　野崎唄の歌声は、そんな悩む水鶏の心も、優しく洗浄してくれる。

　ヒカリは、ただ唄の顔を見上げていた。

　彼女の歌声は、いつ聴いても濁りがなく、彼女のやさしさと同じように、じんっと心を和らいでくれる。

　唄は、自分の歌声が異能によるおかげだと、そう考えている節がある。けれどヒカリは知っている。彼女が幼いころからどれだけ努力してきたのか。幼馴染であるヒカリは、よく知っている。

　夏休みの補習で、担任の山崎壱郎先生が言っていたことを思い出した。

『――異能力は磨けば磨くほど輝く、原石にしか過ぎないのです。使うものが努力を怠れば、異能はあっても意味ないものとなり果ててしまうでしょう。けれど、もし努力をして異能を磨いたら――何が起こるのかは、その人次第となりますね』

　普段から熱弁をたれているわけではない、穏やかな先生の言葉は、妙にヒカリの心に残っている。

　その言葉を聞いた時、ヒカリは唄のことを思った。

　彼女の【歌声】が人の心を震わせるのは、それは彼女がたくさん努力をしてきたからなのだ、と。

　いくら悔しい思いをしても、くじけない芯の強いところが唄にはある。

　たまに脆くなっても、すぐに曲がらず伸ばしてしまうから、彼女は中々自分の悩みを口にしない。

　そんな彼女の傍にいたいと思った。

　そう思ったら、気づいたら彼女のことが好きになっていた。

　中々気持ちが口にできない自分が、じれったい。

　自身の気持ちを再確認したら、顔が熱くなった。

　体育座りをして、俯くことにより顔を覆い隠す。

　ぐぅ、とヒカリのお腹が鳴った。

（そういえば、朝から何も食べてねぇ）

　通りでお腹が空いてるはずだ。

　風羽は目を閉じて、ただ静かに耳を澄ませていた。

　唄の歌声は、こんなにも綺麗に澄んでいるのに、どうして悲しそうに聴こえるのだろうか。

　歌声は、聴いている本人によって、受け取り方が変わるものだ。だとすると、唄の声が切なく聴こえるのは――風羽本人にあるのだろう。心当たりは、ある。

　久しぶりに聴く唄の歌声は、やさしく風羽の心を揺さぶってきた。隠し事を暴こうとしているみたいに。

（…………）

　気持ちを落ち着ける。

　問題はこれからだ。

　唄は、両親が怪盗をやめた理由を突きとめるために、『怪盗メロディー』になった。

　隠された真実を知ったいま、彼女はこれからどうするのだろうか。

　怪盗をやめてしまうのだろうか。

　そうすると、風羽はもう仲間ではいられなくなってしまう。

　唄の傍にいる口実がなくなり、彼女を守れなくなってしまう。

（どうするんだい、唄。僕は、まだ怪盗を続けていたいんだけどね）

　一年ほど前に、精霊遣いの力を得た風羽は、幻想学園に転校してきた。

　そこで唄の顔を見た瞬間、風羽は運命だと思った。

　あの時成し遂げられなかったことをしなければ、と。

　守れなかった幼馴染の代わりに、似た雰囲気を持つ唄を守ろうと。

　だから、唄のことを兄に調べて貰って、『怪盗メロディー』として活動していることを知り、仲間になることができた。これで守れると思った。

　――唄は、そう簡単に怪盗をやめるのだろうか。

　ヒカリに比べると、風羽が唄と一緒にいたのは、たったの一年だけ。

　それでもわかっていることはある。

　唄は、とても楽しそうに、怪盗をやっていたのだ。

　そんな彼女が、そう簡単に怪盗をやめるわけがないだろう。

　【歌声】は、もうすぐ終わりを告げていた。

　はっと、陽性は我に返る。

　礼亜の魂が今度こそ消えてしまうのだと想うと、思考がこんがらがり、まともに考えることができなくなった。

　けれど、耳から侵入してくる、切なさを帯びた【歌声】が、少しずつ陽性の心を刺激して、動かしてくれる。

　【歌声】は、最期の一節を歌いきると、余韻を残して静かになった。

　同時に、御簾の向こうで人が倒れるような音がした。

　陽性は立ち上がると、慌てて御簾に近づく。

「れい、あ」

　そうであって欲しいと、願っている自分がいる。

　違うとわかっているのに、もう、礼亜の魂は優しい歌声と共に成仏したというのに――。

　御簾を捲る手が止まる。

　このまま捲らなければ、真実を知らないで済むかもしれない。

　ずっと礼亜が生きていると、そうつらい現実から目を逸らして、偶像を追いかけていられるかもしれない。

（だから、いつも水鶏に怒られるのですね）

　ぶっきらぼうに、口を尖らせる水鶏の顔が、脳裏に浮かんだ。

　白亜は、水鶏の大切な姉だ。

　いつまでも、礼亜として、扱ってはいけない。

（もう逃げない）

　逃げてばかりいたら、きっと、自分を最期まで愛してくれた彼女にまで、叱られてしまう。

　現実を受け止めるために、陽性はいっきに御簾を捲り上げた。

　白い、白い、まだ幼い少女に見える女性が、倒れていた。

　彼女の体を抱え上げる。

　白亜の体は、禁忌とされている【魂見】の最期の能力を使ってしまったためか、あの頃に比べると小柄になってしまった。色素が抜け落ち、透き通るほど白い髪の毛を、労わるように触る。

　すると、白いまつげを瞬かせ、彼女が目を覚ました。

　その白い瞳を見て、陽性はやっと実感する。

　本当に、礼亜の魂は成仏したのだと。

（ずっと覚えているよ、礼亜）

　彼女に言葉は届いたのだろうか？　それを知るすべはないが、確かに届いたのだと、そう信じることにした。

　心に刻み込める想いと共に、陽性は抱えている女性の顔を覗き込んだ。

　礼亜に体を貸してくれた、山原白亜は、また眠りの世界に落ちてしまったらしい。

　今度は、精神の奥底で眠ることなく、すぐに目を覚ますだろう。

　――自分は、これからどうするのだろうか。