始業式から少しして、左京くんに、翔くん、右京までもがアルバイトを始めた。

　詳しくは教えてくれないが、引っ越し屋さんのバイトらしい。

　左京くんはともかく、彼にとって理数系はハードルが高いはずだったし、バスケ部のキャプテンにもなったから、倒れないかと心配だった。

　平日の授業と部活、休日に試合が入ることだってあるのに、空いている日にバイトまで詰め込む。

　――何か欲しいものでもあるのかな。

　こんな感じだから、どうしても増えてしまった会えない日々。

　置いてきぼりをくらった３人は、テスト勉強という名目で『キッチンTAKIZAWA』に集まった。

　水滴がついた水のグラスを真ん中に置いて、メニューを広げる。

　女子が３人集まって、勉強になんかなるはずがない。教科書とノートはすでに端に寄せられ、出番がくる様子はなかった。

「今日は美味しいケーキも出せるわよ」

　滝沢のおばあちゃんがニッコリ微笑みそう言う。

「ケーキですか？」

「そう。孫がね、上手なの」

「へぇ！じゃあ、私それにします！」

　実は甘党の晃が手を上げる。

　もちろん、私と千草も同じケーキセットをお願いした。

「「わぁ～」」

　運ばれてきたガトーショコラに、三人のテンションが上がった。

　白い生クリームとミントの葉。

　口に入れた瞬間広がるほろ苦いチョコレートの香り。

「美味しい！！」

「天才っ！！」

　はしゃぐ私たちを見て喜んだ滝沢のおばあちゃんが、調理場にいる『お孫さん』に声をかける。

「雪！」

　そう呼ばれ、奥から出てきたその人を見て、私たちはもっと驚いた。

　白いシャツに、黒いエプロン。

　緩いパーマがかけられた黒髪。

　背はそれほど高くないが、前髪から覗く綺麗な目もとは、私を含めその辺の女子なんか足元にも及ばない。

「ありがとうございます」

　その爽やかな笑顔に私たちは全員顔を真っ赤にした。

「僕も東の卒業生なんだよ」

「そうなんですか？」

「うん。今、何年生？」

「３年です」

「そっか。じゃあ雫と同じか……」

　その時のその人は少し寂しそうに見えたから、『雫』という名前が、もしかしたら同じクラスにいる『高松 雫さん』のことかな、とふと思ったけれど言うのを止めた。

「雪さんかぁー素敵！」

「未央？」

「……右京がかまってくれないから、雪さんに会いに来て時間潰そうかな」

「未央っ、だ、だめだよ！」

「……冗談！」

　慌てる千草と「気持ちわかるかも」と頷く晃。

「だって寂しいんだもん」

　思わず本音が零れた。

「……ねぇ、未央、晃ちゃん」

　私が嘆いたあとに、ほんのちょっと出来た静かな間。

　千草は私と晃を順番に見てから口を開いた。

「たぶんね、バイトしてるの私たちのためだと思う」

「え？なんで？」

「……あのね、左京くんに誘われたの」

「な、何を？」

「……な、夏休みにどっか泊まりで出かけないか…って」

「えーーーーー！！！」

　私の声が店じゅうに響く。

「それっ、それって！」

　千草は真っ赤になって、小さく小さくなっていた。ハッとして口を押さえ、今度は出来るだけ小さな声で聞く。

「どうするの？」

「どうしたらいいの？」

「そ、そんなの、私だって一緒だよ！」

「あ、晃ちゃん……」

「……わ、私に振らないでよ」

　３人の頭が自然と近づく。

　突然知った、彼がバイトをする理由。

　嬉しくて堪らない反面、緊張の波が一気に押し寄せる。

　何も話せなくなった私たち三人の代わりに、グラスの中の氷がカランと音をたてた。