教室を出て、廊下を歩いていたら前から二人がやってきた。

　真っ直ぐ歩く晃ちゃんと、彼女の横を右に左にと移動しながら歩く翔くん。

「犬みたいだな」

　左京くんが笑いながらそう言った。

「うん。でもただの犬じゃないよ？」

「ん？」

「番犬だよ」

　そう顔を合わせて笑っていると、やっと私たちに気がついた二人が駆け寄ってきた。

　笑う私たちを見た二人が、不思議そうに問いかけてくる。

「なに？」

「うん、翔くんがね」

「俺が？なに？」

「西村の番犬みたいだなって話してたんだよ」

「翔が私の番犬？」

　驚いた彼女は、横目で翔くんを見る。

　すると、彼は嫌がりもせずにニコニコ笑ったあと、『ワンっ！』と吠えた。

「お手！」

「こら、晃、調子に乗るなよ！」

　晃ちゃんのこの変化は、きっと翔くんのおかげだと、目の前で彼女にじゃれる彼を見て思った。

　また今日も彼女の手にはいつものクリームパン……

　叶うといいのに。

　届くといいのに。

　……私はこっそりそう願った。

「千草、翔ばっかり見てるとこっちの番犬が怒るぞ？」

　耳元でそっと囁かれたその言葉に驚いて、彼を見上げると、左京くんはニッコリ笑ってから『ワン』と言った。

　その瞬間の私たちは、幸せなその時間を、とても騒がしく過ごしていたから、ゆっくり近づいていたその人の足音に全く気が付かなかったんだ。

「……晃」

　階段の踊り場。

　下から上がってきたその人は、左京くん並みに背が高くて、日に焼けた顔と、低い声が印象的な人だった。

　左京くんと、翔くんの止まった足。

　晃ちゃんの固まる後ろ姿。

　――もしかして。

　――もしかして。

「……和浩くん」

　予感は的中する。

　その彼は、晃ちゃんの方だけを見て言う。

「……久しぶり」

「久しぶりじゃねぇだろ！！」

　一瞬の静寂のあと、翔くんがキレた。

　その人の胸ぐらを思い切り掴んで彼は怒る。

「久しぶりじゃねぇよ！！どの面下げて出てきてんだよ！！」

　そんな彼を見たのは初めてだった。

　いつも笑っている人だからか、彼の怒った顔はまるで夢みたいだったけど、隣の左京くんが二人を止めに入ったから……やっぱり現実なんだと思い知らされた。

「……晃、少し話せるかな？」

　乱れた制服の胸元を直さないまま、彼はそう言った。

　あの時、『先に行ってて』と笑った彼女の顔が忘れられない。

　あの時、無理にでも手を引いて、行かせなければ良かった。

　あの日から、また本当の晃ちゃんが消えてしまったから。