あれは5時限めの体育のあと。

　着替えを済ませ、更衣室を出てすぐのことだった。

「未央ちゃん！」

　聞き慣れない声に振り返ると、あの子はそこにいた。

　ゆるく2つに結んだ長い髪。色白で、くりっとした目。制服の袖を軽く摘まんだ両手。

『……あれ、この子』

　甘い香りのするその子は、大事な話があると言って私の腕を引っ張った。

　＊＊＊

『右京！右京！右京！！』

　どこに行ったの！？

　嬉しいニュースがあるのに！

　今すぐ伝えたいのに！

『……今日は左京くんと先に帰ってもいいかな？』

　真っ赤になってそう話す千草と、隣で笑う左京くん。

『……うん、もちろん』

　努めて普通にそう答えたけれど、二人の空気がいつもと違う気がしてならなくて、すぐにこそこそ後をつけた。

　下駄箱まではいつも通り。

　ただ並んで歩いているだけ。

　距離もいつもと変わらない。

『気のせいか……』そう思って引き返そうとした。部活もあるし。着替えなきゃ。

　そう思ったその瞬間。

　最後になんとなく二人を見直したその瞬間。

　ちょうどその時。

　左京くんがそっと千草の手を取った。

　繋がる手と手。

　目を見張る周りの反応。

　千草が照れていることは、後ろ姿だけでも十分わかった。

　……嘘！嘘？！

　自分のことのように嬉しくて、右京にもすぐに知らせてあげたくて、部活前のあいつを探す。

　教室。

　体育館。

　購買。

　思い当たる順に行ってみる。

「ったく。どこにいるのよ」

　どこにもいない彼を探して、結局また体育館裏の中庭に戻ってきてしまう。

　走り疲れて、ふっと上を見上げたその時だった。

　右京お気に入りの螺旋階段。

　私以外の女の子は一緒に来てないって言ってたのに。

　右京の隣に立つ長い髪の後ろ姿。

　なにか話しているのだろうが声までは聞こえない。

　ただ、右京の表情は、心配そうにその子を覗き込んでいて、ただ事じゃないことだけがわかる。

　誰？

　誰？

　次の瞬間、右京がその子の腕をパッと掴む。

　その手を押し返し、顔を背けた彼女。

　その時やっと顔が見えた。

　……あ。

　思わず木陰に隠れた私は、あの子の言葉を思い出す。

『晃ちゃん、次は右京君を狙ってるみたいなの。私、未央ちゃんが心配で』

　ひんやりと冷たい木の幹よりも、さらに冷たくなる指先と、ぐるぐる回るその言葉が、私の体を硬直させた。