秋色グレー【恋愛 | 小説】

　窓を開ければ肌寒い。そんな季節がやってきた。

　冬の浮き足立つ感じでも、春の柔らかな感じでも、夏のエネルギッシュな感じでもない。

　秋。

　秋はグレーだ。

　ミチルは秋になると思い出す。

　昔の恋を。

　他人から見れば特になんの変哲もない恋。

　＊＊＊

　サトルとは大学2年生の時に付き合った。

　たまたまカフェで出会い、たまたま同じ本を読んでいた。

「あ、同じ本ですね」　

　サトルの方からサラッと声をかけてきた。

　社交的な奴で、休日は友達とサッカーをして夜は飲みにいく。たまにキャンプやBBQもする。

　絵に描いたような陽キャ。

　ミチルとは正反対だった。

　それでもこの恋はサトルの方から始めた。

　お互いのおかげで知らなかった世界を知れた。

　ミチルの人生で一番カラフルだった3年間だ。

　そろそろ結婚か？　とミチルが考えていた頃。

　サトルは別れを切り出した。

　出会ったカフェで。

　ミチルはまだ大好きだった。

　2人で人生を歩んでいけると思っていた。

　暑い夏が過ぎ、窓を開ければ肌寒くなってきたところだった。

　その日から秋はグレーだ。

　今でもミチルはサトルのことを探してしまう。

　いるはずもないのに駅やスーパー、公園。

　サトルはすでにこの街から出て行ってる。

　色をなくしてもう3年は経つ。

　他の男とも付き合ったが、あの日々のように色付けてはくれない。

　グレーのまんま。

　＊＊＊

　そんなある金曜日、男に出会った。隣町のカフェで。

　よく散歩で通っている道だが、初めて見るカフェだ。

『ふらいでい』

　カフェというか喫茶店？　あまり違いはわからないけれど。

　ミチルはとりあえず入って、メニューも見ずにおすすめのコーヒーを頼んだ。

　ゆっくりとコーヒーを飲む。

「隣いいですか？」

「え、あ、はい」

　特に店は混んではいない。なのに何故か隣に座ってきた。

　絵に描いたようなマスターが食器を拭いている。

「……なにか思い詰めてますか？」

　男はじっとミチルの顔を見る。

　なんとなくミチルの弟に似ていた。

　……どう考えても弟より若いけど。高校生？　いや、下手したら中学生くらいかも。

　なぜか、初対面の男に色々話してしまう。

　話しているうちにサトルに出会った日からの記憶が次々と蘇る。

　そしてミチルは気づくとあの日にいた。

　サトルに別れを切り出されたあの日に。

「俺、あのさ……。別れよ」

　ミチルには唐突に感じた。

「え……。そっか」

　何も言えなかった。聞けなかった。

「うん。じゃ」

　そう言ってサトルは立ち上がる。

　2人分のお金を置いて立ち去る。

　あの時はそこで終わったはず。

「ねえ！」

　3年間ずっと聞きたかったことを聞く。

「1年前に貸した3万円。何に使ったの？」

「え？」

　サトルが素っ頓狂な顔をする。

「返して」

　ミチルは真顔だ。

「え、ご、ごめん。パチンコ行ってきて……」

　サトルは慌てて財布を出す。

「パチンコ？！　辞めるって言ってなかった？　まあもうどうでもいいけど。私たち別れるんだし」

「ご、ごめん」

　サトルは3万円をミチルに渡す。

「どうもー」

　ミチルは3万円を受け取りヒラヒラさせながらカフェを出る。

　少しだけ目頭が熱くなった。

　それでも後ろは、振り返らない。

　外は眩しかった。

　ミチルはとっさに目を瞑る。

　目を開けると目の前に弟に似たあの男がいた。

　ここは……隣町のカフェだ。

「あれ？」

　ミチルの手には3万円が握られている。

「どうしました？」

　男は言う。

「3万円だ。どういうこと？」

　ミチルは男に聞く。

「？」

　男は不思議そうな顔をしている。

「いえ。なんでもないです」

　少し男と話してお会計をする。

「もうお代はもらってますよ」

　マスターは男の方に目線をやる。

「ありがとう」

　ミチルは男に向かって言う。

　男は微笑む。

　外に出ると秋風が心地いい。

　天高く馬肥ゆる秋。

　サトル、幸せになっててほしいな。

　ピコン

　マッチングアプリの通知だ。

　マッチングしたらしい。

　イケメンだ。しかも好条件。

『こんにちは！　マッチングありがとうございます』

　ミチルはメッセージを送った。

　いつもより少しだけ空が青く、高く見えた。