風が、白い布を揺らしていた。

玲司はそこにいた。

いや。

玲司ではなかった。

長い髪。

細い指。

白い衣。

目の前を、小さな子どもが走っていく。

「レイナ様！」

女の子が抱きついてきた。

レイナ。

そう呼ばれている。

不思議なのに、不思議ではなかった。

ここは、神の子どもたちを育てる施設だった。

石造りの建物。

広い中庭。

木々と花。

子どもたちの声。

レイナは、その施設の長だった。

「見て！」

男の子が青い石を差し出した。

「きれいね」

「名前つけて」

「あなたが見つけたんでしょう？」

「うん」

「じゃあ、あなたがつけたら？」

男の子は考える。

「アオ！」

レイナは笑った。

「そのままね」

「いいの！」

男の子は青い石を握りしめて走っていった。

その様子を、少し離れたところから見ている女性がいた。

コトア。

レイナより若い。

施設で長く働くスタッフだった。

「また見てたでしょう」

レイナが言う。

「何をですか？」

「私を」

コトアは笑った。

「見ますよ」

「どうして」

「勉強になりますから」

「そんな大したことしてないけど」

「そこがすごいんです」

昼。

子どもたちが長いテーブルを囲んでいた。

一人の女の子が、皿の野菜をじっと見ている。

「食べたくない？」

レイナが聞く。

女の子が頷いた。

「じゃあ、無理に食べなくていいよ」

「でも……」

「おいしいと感じるものは成長とともに変わるの。だから心配しないで」

隣の子が言った。

「私、それ好き。食べていい？」

女の子が皿を渡す。

「いいよ」

それで終わった。

午後。

部屋の隅で、一人の子が泣いていた。

誰かに意地悪されたわけではない。

みんなが遊んでいる輪に入りたい。

でも、入れない。

レイナは隣へ座った。

「入りたい？」

「……うん」

「一緒に行く？」

首を横に振る。

「じゃあ、ここにいる？」

頷く。

しばらく二人で座った。

やがて、遊んでいた子どもの一人が気づいた。

「何してるの？」

「見てる」

「一緒にやる？」

泣いていた子は、しばらく迷ってから立ち上がった。

レイナはついていかなかった。

コトアが少し離れたところから見ている。

「また見てる」

「見てます」

夕方。

レイナは施設の片隅にある温室へ入った。

ここは、彼女が一人で落ち着ける場所でもあった。

いくつもの植物。

その中で、特に大切にしているものがある。

セージ。

葉に触れる。

香りが広がる。

コトアが入ってきた。

「やっぱりここでした」

「探したの？」

「すぐに分かりました」

コトアは隣に立つ。

「私、いつかレイナ様みたいになりたいです」

「やめた方がいいと思う」

「どうしてですか」

「面倒なこと、多いから」

コトアが笑う。

「それでもです」

レイナも笑った。

セージの香りが強くなる。

そこで玲司は目を覚ました。

時計を見る。

午前五時二十分。

まだ暗い。

夢だった。

なのに、

鼻の奥に、セージの香りが残っている気がした。