俺とエリザベートの婚約発表は、王国全体に未曾有の衝撃をもたらした。

下級貴族出身の少年が、公爵家の至宝であり「奇跡の聖女」と称されるエリザベート・フォン・ヴァルハイトの唯一無二の伴侶となったのだ。かつて俺を「貧乏貴族」と見下していた貴族層は一転して手のひらを返し、祝賀の品々や媚びを売る手紙が山のように届いた。

しかし、俺たち二人にとって、そんな世間の喧騒などどうでもいいことだった。

婚約から数週間後。

学園の長期休暇を利用し、俺たちは懐かしきヴァルハイト公爵城へと帰還していた。

澄み渡る秋晴れの下、咲き誇るバラに囲まれた庭園。

そこは、俺とエリザベートが初めて「魔力調和」のレッスンを行った思い出の場所だった。

「ふふ、懐かしいわね、アルス。ここで私が『黒炎嵐』を吹き荒らせて、アルスを困らせたのよね」

白いドレスに身を包んだエリザベートが、日傘をさしながら楽しそうに微笑んだ。

その首元には俺が贈った手作りのロザリオ、そして左手の薬指には、あの日俺が嵌めた氷の婚約指輪が眩しく輝いている。

「ええ、あの時は本当にどうなることかと思いましたよ。『敵を肉片にする』なんて仰っていたのですから」

「もう、昔のことは言わないで。あの頃の私は、自分の力で誰かを傷つけることしか知らなかった……。でも、アルスが私に教えてくれたの。『力は誰かを守り、育むために使うものだ』って」

エリザベートは日傘を閉じると、ゆっくりと俺に歩み寄り、俺の胸にそっと頭を預けた。

「アルスが私の手をとってくれたから、私は暗闇から抜け出せた。アルスが私を褒めてくれたから、私は自分の力を好きになれた。……私の世界のすべては、アルスがくれたものなの」

「エリザベート……」

俺は彼女の肩を抱き寄せた。

前世のゲーム『グラレガ』の記憶。

原作の彼女は、狂気と憎悪に身を投げ打ち、最後は主人公たちに討たれるという悲惨な末路を辿るはずだった。

だが、今目の前にいる彼女は、誰よりも温かく、誰よりも優しい瞳で俺を見つめている。

俺がやってきたことは間違っていなかった。

一人の少女の運命を救い、世界を破滅から救い出したのだ。

「アルス。私、公爵家を継いだら、アルスの『魔力調和理論』を全国の学校に広めたいの。暴力や恐怖で魔法を使うのではなく、誰かを愛するために魔法を使う……そんな世界にしたいわ」

「素晴らしい考えです、エリザベート。あなたとなら、きっとそんな温かな世界を作ることができます」

「ええ。……だからね、アルス？」

エリザベートは背伸びをし、俺の耳元で甘く、どこまでも深い囁きを漏らした。

「一生……私の側で、私を指導し続けてね？ 私の旦那様として……そして、私だけの『永遠の指南役』として」

「ええ。約束します、エリザベート」

俺が頷くと、エリザベートは満面の笑みを浮かべ、俺の唇にそっと自分の唇を重ねた。

柔らかく、甘い体温。

庭園に吹き抜けた黄金色の風が、祝福するように二人の髪を揺らした。

かつて【最凶の暴君魔王】と呼ばれた少女は、今や世界で最も気高く、最も深い愛を持つ「最高の伴侶」となった。

そして俺は、彼女の情熱的すぎる愛に少しだけ苦笑しながらも、これから始まる永遠の未来を共に歩んでいく。

悪役令嬢の更生計画は、ここに完璧な大団円を迎えたのだった。