報復――。

考えなかったわけではなかった。

あの日。

駅前で神代に絡んでいた連中。

そのうちの一人に殴られ。

俺も一発、腹に膝を入れた。

正当防衛。

少なくとも俺はそう思っている。

先に手を出したのは向こうだ。

俺は二発目を食らう前に止めただけ。

でも。

世の中。

そんな理屈ですべて納得する奴ばかりじゃない。

「…………」

俺は小さく息を吐いた。

神代と恋人のフリを始めてから。

本当に苦労が絶えない。

告白を断る面倒から解放される。

最初は。

ただそれだけだったはずなのに。

バスケ部主将に勝負を挑まれ。

男子連中から敵意を向けられ。

誕生日には殴られ。

そして――。

「…………」

今回。

さすがに。

考えてしまった。

契約。

解消するか――。

◇

数時間前。

放課後。

いつもの生徒会室。

俺は窓際に立ち、校門の辺りを眺めていた。

「…………ん？」

見慣れない制服。

数人。

明らかに城南の生徒じゃない。

校門の外。

制服姿の男子たちが、こっちの校舎を見ながら何か話している。

「川瀬」

「はい？」

パソコンに向かっていた副会長が顔を上げる。

「あの校門のところにいる、見慣れない制服の連中はなんだ？」

「どれですか？」

「ほら……あそこ」

俺は窓の外を指差す。

川瀬が俺の横まで来て、校門を覗き込んだ。

「あぁ」

「知ってる？」

「あれは武蔵高校の制服ですね」

「武蔵高校？」

「はい。確か隣の地区の」

「そうか……」

他校生。

だったら。

俺には関係ない。

そう思って机へ戻ろうとして――。

視界の端。

ソファ。

「…………」

神代がいた。

普通に。

本を読んでいた。

「って……神代」

「何？」

「お前また勝手に……」

「何よ」

「なんで当然みたいに生徒会室にいるんだよ！」

「今さら？」

「今さらじゃない！」

「川瀬さんはいいって言ってるけど？」

川瀬を見る。

「私は構いませんよ？」

「副会長……」

またか。

最近。

完全にこの二人の連携が出来上がっている。

「仕事の邪魔しないからいいでしょ？」

「いるだけで気が散る」

「ひどい」

「会長」

「何」

「神代さんをいじめないでください」

「なんでそうなるんだよ！」

神代がくすっと笑う。

「…………」

まあいい。

今さら追い出すのも面倒だ。

「好きにしろ」

「最初からそうしてる」

「そういうところだぞ」

俺は椅子へ戻った。

「それにしても」

神代が窓の外を見る。

「なんで武蔵高校の人が城南にいるのかしら」

「さあ」

川瀬も首を傾げる。

「部活動の練習試合でしょうか？」

「それなら顧問か部員が迎えに行くだろ」

「確かに」

しかも。

あいつら。

スポーツバッグも持っていない。

ただ校門の前に立っているだけ。

「…………」

なんとなく。

嫌な感じがする。

最近。

こういう勘だけはよく当たる。

「相河くん？」

「何？」

「難しい顔してる」

「元から」

「それ自分で言う？」

「仕事するぞ」

気にするだけ無駄だ。

そう思い。

書類を手に取った。

その時だった。

コンコン。

生徒会室の扉が叩かれた。

「はい」

川瀬が立ち上がる。

扉を開けた。

そこにいたのは、一年の男子生徒だった。

「失礼します！」

ずいぶん慌てている。

「どうしました？」

「会長！」

「俺？」

男子生徒が俺を見る。

「大変です！」

「なんだ？」

「あの……校門のところにいる他校の生徒なんですけど」

「武蔵高校の？」

「はい！」

やっぱり。

ただの訪問じゃなかったらしい。

「それで？」

「会長に用があるそうです」

「…………」

俺？

「なんで？」

「分かりません」

「まったく知らないんだが？」

武蔵高校。

知り合いなんていない。

部活にも所属してない。

交流試合に出たこともない。

生徒会同士で何か打ち合わせをした覚えもない。

接点が。

何一つない。

「名前、間違えてない？」

「相河昴を呼んでこいって……」

「…………」

名指しかよ。

「相河くん」

神代の声。

振り向く。

さっきまで笑っていた顔が、少しだけ曇っていた。

「何？」

「行くの？」

「用があるって言われたらな」

「でも……」

「学校の中だし大丈夫だろ」

「私も行く」

「なんで」

「なんとなく」

「それ便利に使うのやめろ」

神代が立ち上がる。

「いいでしょ？」

「ダメ」

「どうして？」

「相手が何の用か分からないから」

「だったら余計――」

「神代」

「…………」

俺は少しだけ声を低くした。

「ここにいろ」

「でも」

「川瀬」

「はい」

「神代頼む」

「分かりました」

「ちょっと！」

「行ってくる」

椅子の背に掛けていたブレザーを取る。

「相河くん！」

扉へ向かう。

「大丈夫だって」

「…………」

振り返ると。

神代が明らかに心配そうな顔をしていた。

「その顔やめろ」

「何よ」

「何も起きない」

「本当に？」

「たぶん」

「たぶんって何よ！」

「じゃあな」

俺は生徒会室を出た。

◇

校門。

近づくにつれて。

相手の顔がはっきり見えてくる。

五人。

全員、男子。

武蔵高校の制服。

俺を見るなり。

その中の一人が口を開いた。

「お前が相河？」

「そうだけど」

「城南の生徒会長？」

「ああ」

「へえ……」

なんだ、その反応。

品定めでもするように見られる。

「それで？」

「何が？」

「俺に用があるんだろ」

「…………」

男が笑った。

気に入らない笑い方。

「随分余裕あるんだな」

「初対面の相手にいきなり喧嘩売られる理由ないから」

「初対面、ねえ……」

「？」

その言い方。

やっぱり。

俺の知らない何かがあるらしい。

「悪いけど」

俺はメガネを押し上げる。

「何の用かさっさと言ってくれない？　仕事残ってるんだけど」

「仕事？」

「生徒会」

「ああ。生徒会長様だもんな」

「…………」

明らかに。

友好的ではない。

「相河」

「何？」

男の表情から笑いが消えた。

「駅前の件」

「…………」

駅前。

その一言で。

全部繋がった。

神代。

誕生日。

絡んできた男子。

殴られた俺。

そして。

腹に膝を入れた相手。

「……なるほど」

思わず呟く。

「思い出したか？」

「お前ら」

俺は五人を見る。

「その件で来たの？」

「そうだ」

「…………」

嫌な予感。

的中。

またかよ。

「アイツから聞いたぜ」

男が一歩前へ出る。

「お前にやられたってな」

「先に殴ってきたのはそっちだけど」

「そんなの知るかよ」

「いや、そこ重要だろ」

「武蔵の奴に手ぇ出したんだ」

「…………は？」

待て。

「武蔵？」

あいつ。

城南じゃなかったのか？

私服だったから勘違いしていた？

いや。

何度か学園で見た気がしたんだが――。

「細かいことはどうでもいい」

「よくないんだけど」

男がさらに近づく。

「落とし前」

「…………」

「つけてもらおうか」

やっぱり。

そうなるのか。

「はぁ……」

ため息しか出ない。

本当に。

神代と付き合っていることにしてから。

面倒事が途切れない。

「相河くん！」

遠くから声。

「…………」

聞き覚えがある。

嫌な予感。

振り向く。

校舎から。

神代が走ってくる。

その後ろに川瀬。

「お前……」

ここにいろって言ったよな？

「神代！」

「相河くん！」

「なんで来た！」

「心配だからに決まってるでしょ！」

「川瀬！」

「すみません、会長」

川瀬が困ったように笑う。

「止められませんでした」

「副会長ぉ……」

またこれだ。

神代が俺の隣へ来る。

「この人たち……何？」

「お前は知らなくていい」

「でも――」

「駅前の件だよ」

武蔵の男が答えた。

神代の顔色が変わる。

「……まさか」

「そういうこと」

「…………」

神代が唇を噛んだ。

「また……私のせい」

「違う」

「でも！」

「違うって」

俺は神代を見る。

「お前があいつに殴れって頼んだわけじゃないだろ」

「…………」

「だからお前のせいじゃない」

「相河くん……」

その顔。

やめろ。

本当に。

「で」

俺は武蔵の連中へ向き直る。

「どうする気？」

「簡単だ」

先頭の男が拳を鳴らす。

「ちょっと付き合えよ」

「断る」

「は？」

「なんでお前らの報復に付き合わなきゃならないんだよ」

「逃げんのか？」

「…………」

またそれか。

どうして。

こういう奴らは。

その言葉を使えば俺が何でも受けると思うんだ。

「相河くん」

神代が俺の袖を掴んだ。

「ダメ」

「分かってる」

「本当に？」

「ああ」

前とは違う。

バスケの勝負なら。

まだ笑って済ませられた。

でも。

これは違う。

殴り合い。

ただの報復。

受ける理由なんてない。

「先生呼びます」

川瀬がスマートフォンを取り出す。

「おい」

武蔵の連中が露骨に嫌な顔をする。

「卑怯じゃね？」

「他校まで来て五人で囲んでる奴らが言う？」

「…………」

「帰れよ」

俺は言った。

「これ以上やるなら、学校同士の話にする」

「相河……！」

「俺、生徒会長なんだよ」

「…………」

「喧嘩売る相手、少しは考えたほうがいいぞ」

五人が黙る。

やがて。

先頭の男が舌打ちした。

「……行くぞ」

「でも！」

「今日はな」

今日は。

か。

去っていく背中。

最後に。

男が振り返った。

「覚えてろよ、相河」

「…………」

面倒くせぇ。

本当に。

◇

生徒会室へ戻ったあと。

俺は一人。

窓の外を見ていた。

武蔵の連中はもういない。

何事もなかった。

今日は。

でも。

「…………」

今日は、だ。

駅前の件。

今回の報復。

次は？

また誰かが。

神代との関係を理由に。

何か仕掛けてくるかもしれない。

俺だけならいい。

面倒だと思うだけで済む。

でも。

神代まで巻き込まれたら？

「…………」

最初の契約。

お互いの平和な学園生活のため。

そのはずだった。

なのに。

今は。

むしろ逆だ。

「……契約解消するか」

自然と。

そんな言葉が漏れた。

「え？」

「！」

後ろから声。

振り返る。

そこには。

神代悠里が立っていた。

「…………」

まずい。

聞かれた。

神代は。

少しだけ目を見開いて。

俺を見ていた。

「相河くん……」

「…………」

「今……何て言ったの？」

静かな生徒会室。

逃げ場はなかった。

俺たちの偽装交際は。

始まって以来初めて――。

終わりを意識するところまで来ていた。