「……契約解消するか」

自然と漏れた言葉。

「え？」

「！」

後ろから声がして、振り返る。

神代が立っていた。

いつからいた？

「相河くん……」

「…………」

「今……何て言ったの？」

聞かれた。

よりによって。

一番聞かれたくないところを。

「……聞いてたのか」

「契約を解消するって……」

神代の表情が曇る。

「どういうこと？」

「そのままの意味」

「そのままって……」

俺は窓の外へ視線を戻した。

もう校門に武蔵高校の連中はいない。

静かな放課後。

さっきまでの騒ぎが嘘みたいだ。

「今回のこともそうだけどさ」

「…………」

「最近、ちょっと面倒事増えすぎだろ」

「それは……」

「バスケ部の件もあったし」

「…………」

「誕生日の日だって、俺は殴られた」

「それは私が――」

「お前のせいじゃない」

神代の言葉を遮る。

「でも」

「お前が殴れって頼んだわけじゃないだろ」

「そうだけど……」

「だったら違う」

「…………」

神代が俯く。

また。

その顔。

「俺だけなら別にいいんだよ」

「え？」

「面倒だなって思うだけで済むから」

「…………」

「でも」

俺は神代を見る。

「今回みたいなのが続いたら、お前まで巻き込まれるかもしれない」

「私？」

「そう」

「でも私なら――」

「ダメだろ」

思ったより強い声が出た。

神代が目を見開く。

「……相河くん？」

「この前だってそうだった」

「…………」

「駅前でお前が絡まれてた時」

あの時。

神代が助けを求める声を聞いた瞬間。

何も考えずに走った。

あいつらの前に出て。

俺の彼女。

そう言った。

偽物なのに。

あの時は。

そんなことすら忘れていた。

「もし次はもっと危ないことになったら？」

「…………」

「怪我するのが俺だけとは限らない」

「だから……契約を終わらせるの？」

「ああ」

本当は。

他にも理由がある。

最近。

俺たちは最初に決めた契約から外れすぎている。

私生活には干渉しない。

必要以上に関わらない。

恋人のフリをするだけ。

そのはずだった。

なのに。

一緒に帰って。

カフェに寄って。

誕生日を一緒に過ごした。

プレゼントまで渡した。

神代が生徒会室にいることも。

今では当たり前になっている。

これ以上続けたら。

どこまでがフリなのか。

分からなくなりそうだった。

「元々さ」

俺は言う。

「お互い面倒な告白を避けるためだっただろ」

「…………」

「平穏な学園生活を送るため」

「……そうね」

「だったら今は逆じゃん」

「…………」

「これ以上続ける意味ないだろ」

言ってから。

胸の奥が少し痛んだ。

なんだ。

これ。

別に。

契約が終わるだけだ。

元に戻るだけ。

神代とは。

ただの同級生に戻る。

それだけなのに。

「…………嫌」

小さな声。

「ん？」

「嫌」

今度は。

はっきり聞こえた。

「何が？」

神代が顔を上げる。

「終わらせたくない」

「…………」

思わず言葉を失った。

「なんで？」

「…………」

「神代」

「…………」

答えない。

視線を逸らした。

「お前さ」

「何？」

「最初、自分から言ったよな」

「…………」

「恋人のフリをしてほしいって」

「言った」

「理由は告白避け」

「……うん」

「今ならもう十分効果出てるだろ」

「…………」

「だったら終わっても困らないんじゃない？」

「困る」

即答だった。

「なんで？」

「…………」

また黙る。

「理由くらい言えよ」

「言いたくない」

「なんだそれ」

「言いたくないものは言いたくないの！」

「子供か」

「うるさい」

神代が俺を睨む。

でも。

その目は。

怒っているようには見えなかった。

むしろ。

困っている。

自分でも。

どう説明すればいいのか分からない。

そんな顔。

「…………」

分からないわけじゃない。

いや。

たぶん。

分かってしまった。

最近の神代。

当たり前みたいに生徒会室へ来る。

一緒に帰りたがる。

寄り道したがる。

誕生日を一緒に過ごしたがった。

他の女子が俺を見に来ていたと聞いただけで機嫌が悪くなった。

そして今。

契約を終わらせたくないと言っている。

理由は言わない。

言えない。

「…………」

なるほど。

そういうことか。

「何？」

神代が俺を見る。

「いや」

「何よ」

「別に」

「またそれ？」

「悪かったな」

「…………」

しばらく沈黙。

神代が少し不安そうに俺を見る。

「それで……」

「ん？」

「契約」

「…………」

「本当に終わらせるの？」

その声。

さっきよりずっと弱かった。

「…………」

はぁ。

本当に。

俺はこの顔に弱い。

「分かったよ」

「え？」

「今すぐ解消するのはやめる」

「……本当？」

「ああ」

神代の表情が一気に明るくなる。

「ただし」

「何？」

「また危ないことが起きたら、その時は考える」

「分かった」

「本当に？」

「たぶん」

「おい」

神代が笑う。

その笑顔を見て。

なんとなく。

これでよかったと思った。

「相河くん」

「何？」

「ありがとう」

「別に」

「ふふっ」

「何笑ってんだ」

「なんでもない」

またそれか。

「帰るぞ」

「うん」

俺は鞄を持つ。

神代も隣へ並ぶ。

いつものように。

ごく自然に。

まるで。

最初からそうだったみたいに。

「…………」

終わらせたくない。

理由は聞けなかった。

いや。

違うな。

聞かなかった。

神代が言わなくても。

なんとなく。

察してしまったから。

そして。

たぶん俺は――。

その理由を聞くのが。

少しだけ怖かった。