五月十八日。

　神代と俺の誕生日。

　その日を一緒に過ごすことが、いつの間にか決定事項になっていた。

　俺の知らないところで予定までキャンセルされ。

　副会長まで神代側につき。

　気づけば俺自身も、

『楽しみにしてるよ』

　なんて口にしてしまった。

「…………」

　ペンが止まる。

　待て。

　ふと。

　今さらながら、ものすごく大事なことに気づいた。

「……おかしくないか？」

　最初の契約。

　あれは確か――。

　必要な時には恋人らしく振る舞う。

　お互いの私生活には必要以上に干渉しない。

　そして。

　本気にならない。

　そんな話だったはずだ。

「…………」

　誕生日を一緒に祝う。

　プレゼントまで用意する。

　休日を一日一緒に過ごす。

　これ。

　偽装に必要なのか？

「いや……いらないよな」

　学校の連中に見せるわけでもない。

　誰かに疑われているわけでもない。

　つまり。

　偽装カップルとして必要な行動ではない。

「…………」

　じゃあ。

　なんで俺は了承した？

　そもそも。

　俺は神代のことなんて――。

「…………」

　そこまで考えて。

　言葉が止まった。

　神代のことなんて。

　何だ？

　興味がない？

　どうでもいい？

　だったら。

　なぜ。

　甘いものが好きだと知っている。

　意外と料理が出来ることも。

　負けず嫌いなことも。

　すぐ頬を膨らませることも。

　寂しそうな顔をされると、なんとなく放っておけないことも。

「…………」

「会長？」

「うわっ」

　川瀬の声に現実へ引き戻された。

「どうしました？」

「いや、何でもない」

「ずいぶん難しい顔してましたけど」

「仕事のこと」

「そうですか？」

「そう」

　俺は無理矢理、書類へ目を戻した。

　考えるのはやめよう。

　どうせ。

　誕生日が終われば元通り。

　ただの偽装恋人。

　それだけだ。

　――たぶん。

　　　　　◇

　同じ頃。

　三年の別の教室。

「ねえ悠里」

「何？」

　昼休み。

　悠里は友人の声に顔を上げた。

　目の前にいるのは愛梨。

　一年の頃から付き合いのある友人で、悠里に対しても遠慮なく話しかけてくる数少ない存在だった。

「この前の相河くん、すごかったらしいね」

「この前？」

「バスケ部」

「ああ……」

　途端に。

　あの日の体育館が頭に浮かぶ。

　メガネを外した昴。

　最初は押されていたのに。

『……理解した』

　そう呟いた直後。

　別人みたいに動きが変わった。

「まあ……そうね」

「何その反応」

「別に」

「彼氏が活躍したのに、もっと嬉しそうにしたら？」

「…………」

　彼氏。

　その言葉に。

　ほんの少しだけ胸がざわついた。

　偽物。

　なのに。

　最近。

　その言葉を以前ほど簡単に割り切れなくなっている。

「それでね」

「何？」

「相河くんのファン、結構見に来てたみたいよ」

「…………え？」

　悠里の表情が止まった。

「誰の？」

「相河くん」

「……ファン？」

「知らなかった？」

「…………」

　初耳だった。

「相河くんって元々女子人気すごいじゃない？」

「それは……知ってるけど」

「バスケ部の主将と勝負するって聞いて、女子も結構集まってたみたい」

「…………」

　悠里の眉がわずかに動く。

　面白くない。

　理由は分からない。

　いや。

　本当は。

　少しくらい分かり始めていた。

「それでさ」

　愛梨は楽しそうに続ける。

「試合終わったあとなんて大変だったらしいよ？」

「何が？」

「メガネ外した相河くん、カッコいいって」

「…………」

「写真撮ってた子まで――」

「ちょっと愛梨」

「ん？」

　思ったより強い声が出た。

「その話……本当なの？」

「え？」

「だから」

　悠里は身を乗り出す。

「相河くんのこと見に、女子がたくさん来てたって話」

「本当だけど……」

「…………」

　知らなかった。

　あの時。

　悠里は昴しか見ていなかった。

　周りに誰がいたのか。

　女子がどんな目で昴を見ていたのか。

　そんなこと。

　まったく気にしていなかった。

「っていうか」

　愛梨が不思議そうな顔をする。

「なんで彼女なのに知らないの？」

「っ……」

　まずい。

「いや、それは……」

「一緒にいたんでしょう？」

「いたけど……」

「じゃあ気づかなかった？」

「そういう……ことじゃなくて」

「？」

　説明出来ない。

　だって。

　本物の恋人ではないから。

　そんなことは愛梨に言えない。

「まあ」

　愛梨が頬杖をつく。

「相河くんモテるから大変だね」

「……何が？」

「彼女としては」

「…………」

「心配じゃない？」

「別に」

　即答した。

「へえ？」

「何よ」

「いやぁ？」

　愛梨がニヤニヤしている。

「全然そういう顔に見えないなぁって」

「どういう意味？」

「気になる？」

「何が？」

「相河くんが他の女の子に見られてるの」

「…………」

　胸が。

　ちくりとした。

「気にならないわよ」

「本当に？」

「本当」

「じゃあさ」

　愛梨がスマートフォンを取り出す。

「この子知ってる？」

「誰？」

「二組の――」

「知らない」

「まだ名前言ってないけど」

「…………」

「悠里？」

「なによ」

「もしかして」

　愛梨が面白そうに笑う。

「嫉妬してる？」

「してない！」

　思わず。

　教室中に響くくらいの声を出してしまった。

「…………」

　周囲の視線が集まる。

　悠里は咳払いをした。

「……してないわよ」

「声大きかったけど」

「してないったら」

「はいはい」

「その返事やめて」

「相河くんみたいなこと言うね」

「…………」

　また。

　昴。

　どうして。

　今日の会話は全部あの人に繋がるのだろう。

　　　　　◇

　放課後。

「…………」

　生徒会室。

　俺は書類。

　神代はいつものソファ。

　今日も。

　当たり前のようにいる。

「…………」

「…………」

　なんか。

　今日の神代。

　変じゃないか？

「神代」

「何？」

「機嫌悪い？」

「別に」

「…………」

　今度はこいつか。

「またそれ？」

「何が？」

「いや」

　いつもなら俺が言われる側なのに。

「何かあった？」

「何もない」

「そう」

「…………」

「…………」

　妙な空気。

　俺は仕事へ戻る。

　数秒後。

「相河くん」

「ん？」

「この前のバスケ」

「何？」

「……女子、結構見に来てたね？」

「女子？」

「そう」

「知らない」

「知らないの？」

「試合中に客席なんて見てないし」

「…………そう」

　なんだ？

「何？」

「別に」

「今日それ何回目？」

「いいでしょう」

「いいけど」

　神代はそっぽを向いた。

　意味が分からない。

「神代」

「何よ」

「お前さ」

「何」

「俺が女子に見られてたの、気になるの？」

「…………」

　神代が固まった。

「いや、なんとなくそう見えたから――」

「気にならない！」

「うわっ！」

「全っ然！　気にならないから！」

「分かった！　声！」

「知らない！」

　なんで怒ってるんだ。

「変な奴……」

「誰のせいよ！」

「俺？」

「もういい！」

　ぷいっと顔を逸らす。

　また頬を膨らませている。

　俺はしばらくその横顔を見る。

「…………」

　やっぱり。

　よく分からない。

　でも。

　神代が他の女子の話でこんな反応をすることが。

　なぜか。

　ほんの少しだけ――。

　嫌じゃなかった。

　　　　　◇

　偽装恋人。

　そう決めた。

　私生活には干渉しない。

　本気にならない。

　そのはずなのに。

　俺は神代のことを知り始め。

　神代は俺のことを気にし始めている。

　五月十八日を一緒に過ごすことも。

　他の異性の存在が気になることも。

　最初の契約には。

　どこにも書かれていなかった。

　だとしたら。

　俺たちが今していることは――。

　もしかすると。

　少しずつ。

　**契約違反になり始めているのかもしれない。**