校門を出て。

　俺と神代は並んで歩いていた。

　夕方の街。

　部活帰りの生徒たちがちらほら見える。

「…………」

「…………」

　なんとなく。

　妙な感じだ。

　普段、一人で帰ることが多いからかもしれない。

「相河くん」

「ん？」

「こっちなの？」

「何が？」

「家」

「ああ」

　俺はいつもの道を指差した。

「この先」

「……私も」

「え？」

「同じ方向」

「そうなの？」

「そうみたいね」

　少し意外だった。

「家、近いのかもな」

「かもしれないわね」

　また歩く。

　さっきより少しだけ会話が増えた。

「相河くん」

「ん？　なんだ？」

「…………」

　神代が少しだけ歩く速度を落とした。

「今日は……ごめんなさい」

「どうした？」

「トラブルに巻き込んだから」

「あぁ……」

　バスケ部の件か。

「最初の条件で言ってたでしょう？」

「何を？」

「トラブルに巻き込むなって」

「ああ。言ったな」

「なのに、早速あんなことになって……」

　神代が視線を落とす。

　珍しく。

　本気で気にしているらしい。

「気にするな」

「気にするわよ！」

「そうか」

「そうか、じゃない！」

「でも俺が受けたんだし」

「そうだけど……」

「断ることも出来た」

「それなのに受けたじゃない」

「逃げるって言われたから」

「子供ね」

「うるさい」

　神代が少しだけ笑った。

「でも」

「何？」

「ありがとう」

「何が？」

「……なんでもない」

「今日それ多いな」

「いいの」

　まあ。

　こいつが気にしなくなったなら、それでいいか。

　　　　　◇

「相河くん！」

「今度は何？」

　突然、神代が立ち止まった。

　視線の先。

　そこには、小さなカフェ。

　ガラス張りの店内。

　ショーケースにはケーキやパフェの写真。

「…………」

　嫌な予感。

「お腹すいた！」

「俺は空いてない」

「即答！？」

「さっき昼食べただろ」

「もう夕方よ」

「普通だろ」

「普通じゃないわ」

「何が」

「高校生が放課後に寄り道するの」

「しなくても死なない」

「夢がない！」

「夢をカフェに求めるな」

　神代が店を見ている。

　かなり入りたそうだ。

「一人で入れば？」

「相河くんも来て」

「なんで」

「恋人同士なんだからさ」

「…………」

「寄り道くらいしてもよくない？」

「よくない」

「なんでよ！」

「帰る」

「待って！」

「それに」

　俺は神代を見る。

「フリだろう？」

「…………」

　神代の表情が止まった。

「そう……だけど」

　ほんの一瞬。

　寂しそうな顔。

「…………」

　なんだよ、その顔。

　ずるいな。

「……分かったよ」

「え？」

「行けばいいんだろ」

「本当！？」

「ただし俺は食べない」

「やった！」

　さっきまでの顔はどこへ行った。

「切り替え早いな」

「気のせいよ」

「絶対気のせいじゃない」

　　　　　◇

　店へ入る。

「いらっしゃいませー」

　案内された席へ座る。

　神代はメニューを開いた瞬間から目が輝いていた。

「これ美味しそう」

「そう」

「こっちも」

「そう」

「相河くん、ちゃんと見てる？」

「見てるよ」

「じゃあどっちがいいと思う？」

「好きなほう」

「そういう答えじゃなくて！」

　面倒くさい。

「じゃあこっち」

「なんで？」

「苺多いから」

「……それにする」

「決めてたんじゃん」

「最後のひと押しが欲しかったの」

「知らないよ」

　神代が注文したのは苺のパフェ。

　俺はアイスコーヒー。

「食べないって言ったのに飲むの？」

「飲み物は別」

「ずるい」

「何が」

　しばらくして。

「お待たせしました」

　神代の前にパフェが置かれる。

「…………」

　目が輝いてる。

　分かりやすいな。

「そんな好きなの？」

「甘いものは好きよ」

「へえ」

「何？」

「また一つ知った」

「…………」

「神代家のお嬢様でも普通にパフェ好きなんだな」

「お嬢様だってパフェくらい食べるわよ！」

「そうなの？」

「そうよ！」

　スプーンですくう。

　一口。

「……美味しい」

　さっきまでの強気な顔が一瞬で緩む。

「…………」

「何？」

「いや」

「また見てたでしょ」

「見てた」

「正直ね」

「幸せそうだなと思って」

「……悪い？」

「別に」

「ならいいでしょ」

　神代がまた食べる。

　その姿を見て。

　なんとなく思った。

　こういうところを。

　学校の男子たちは知っているんだろうか。

　たぶん。

　知らない。

　俺も。

　偽装カップルにならなければ、きっと知らなかった。

「相河くん」

「何？」

「一口食べる？」

「いらない」

「即答しないでよ」

「甘いものそこまで好きじゃない」

「美味しいのに」

「お前が食べればいいだろ」

「恋人なら一口くらい――」

「フリ」

「…………」

「あ」

　また。

　少しだけ。

　神代の顔が曇った。

「……分かった」

「え？」

「一口」

「本当？」

「その顔やめろ」

「どの顔？」

「今の」

「何それ」

　神代が笑う。

「はい」

　スプーンに苺とクリームを乗せる。

「…………」

「何？」

「いや」

「食べるんでしょう？」

「自分で取る」

「せっかく乗せたのに」

「分かったよ」

　一口。

「どう？」

「甘い」

「感想それだけ？」

「でもまあ」

「まあ？」

「美味しい」

　神代が満足そうに笑った。

「でしょ？」

「はいはい」

「その返事嫌い」

「知ってる」

　　　　　◇

　店を出る頃。

　外は少し暗くなっていた。

「美味しかった」

「よかったな」

「また来ようね」

「なんで」

「恋人だから」

「フリだろ」

「…………」

　神代がまたこっちを見る。

「……分かった分かった」

「何？」

「その顔するな」

「どの顔よ」

「知らない」

「変なの」

　二人で歩き出す。

「相河くん」

「何？」

「今日はありがとう」

「何が？」

「付き合ってくれて」

「偽装に？」

「違う！」

「じゃあ何」

「カフェ！」

「ああ」

「もう……」

　神代が少し前を歩く。

　夕焼けの中。

　長い黒髪が揺れる。

「相河くん！」

「何？」

「次は違う店ね」

「次あるの？」

「あるわよ」

「勝手に決めるな」

「恋人なんだからいいでしょ？」

「だからフリ――」

　言いかけて。

　やめた。

「……まあいいか」

「え？」

「何でもない」

　神代が笑う。

　偽装恋人。

　それだけのはずなのに。

　こうして一緒に帰って。

　寄り道して。

　くだらないことで笑う。

　少しずつ。

　本物の恋人みたいな時間が。

　俺たちの間に増え始めていた。