ボールが床を叩く。

　ダン。

　ダン。

　ダン。

　体育館に響く乾いた音。

「先に15点取った方が勝ち。それでいいな？」

「ああ」

　俺は軽く肩を回した。

　向かいには、バスケ部主将。

　当然だが、体格はいい。

　俺より少し背が高く、肩幅もある。

　毎日練習しているだけあって、立っているだけでも慣れているのが分かる。

「相河くん……」

　コートの外。

　神代が心配そうにこちらを見ている。

　手には、さっき預けた俺のメガネ。

「本当にやるの？」

「ここまで来てやらない理由ないだろ」

「あるわよ！」

「例えば？」

「相手、バスケ部の主将なのよ！？」

「知ってる」

「だから――！」

「神代」

「何よ」

「メガネ落とすなよ」

「そんな心配してる場合！？」

　周囲から笑いが漏れた。

　少しは空気が和んだらしい。

　ただ。

　バスケ部員たちの表情には余裕がある。

「キャプテン相手とか無理だろ」

「相河ってバスケ経験あるのか？」

「運動神経いいって噂は聞くけど……」

「それとこれとは別だろ」

　まあ。

　普通はそう思うよな。

「始めるぞ」

　主将がボールを持つ。

「ああ」

　勝負が始まった。

　　　　　◇

　ダン！

「っ！」

　速い。

　主将が一気に踏み込む。

　右。

　そう思った瞬間には、もう横を抜けられていた。

「――！」

　レイアップ。

　ボールがリングへ吸い込まれる。

「まず2点！」

　歓声が上がる。

「…………」

「相河！」

　ボールがこちらへ戻ってくる。

「どうした！　そんなもんか！」

「…………」

　俺は何も答えなかった。

　次。

　攻守が入れ替わる。

　俺が仕掛ける。

　右。

　主将が反応する。

　速い。

　なら左。

「甘い！」

「っ」

　先回りされた。

　ボールを弾かれる。

　そのまま主将が奪う。

「行くぞ！」

　速攻。

　また2点。

　4対0。

「相河くん……」

　神代の声が聞こえた。

　続いて。

　クロスオーバー。

　一度左へ振って。

　右。

「――」

　また抜かれる。

　6対0。

　体育館の空気が変わってきた。

「やっぱり無理だろ」

「相手キャプテンだぞ？」

「遊びで勝てる相手じゃないって」

「会長、部費減らすどころじゃないな」

　好き勝手言いやがって。

「…………」

　でも。

　間違ってはいない。

　強い。

　動きも速い。

　身体の使い方も上手い。

　次。

　主将がボールを持つ。

　俺は少し距離を取った。

「どうした相河！　怖くなったか！」

「別に」

「だったら止めてみろ！」

　左足。

　肩。

　視線。

　ドリブル。

「…………」

　なるほど。

　左へ行く時は、一瞬だけ重心が沈む。

　右は逆。

　フェイントを入れる時は視線より先に肩が動く。

　シュートへ行く時は――。

「相河くん……？」

　神代が不安そうに呟く。

　主将が踏み込んだ。

　また右。

　抜かれる。

　シュート。

　8対0⋯。

「よし！」

　バスケ部員たちから歓声が上がった。

「…………」

　俺はリングから落ちてきたボールを拾う。

「なんだ相河？」

　主将が笑う。

「もう諦めたか？」

「いや」

「じゃあ何だ」

　ボールを一度床へ落とす。

　ダン。

　跳ね返ってきたボールを受け取る。

　俺は小さく息を吐いた。

「……理解した」

「は？」

　神代が首を傾げる。

「相河くん？」

　俺は主将を見る。

「もういい」

「何がだ？」

「お前の動き」

「…………？」

「だいたい分かった」

　体育館が静かになる。

　主将の眉が動いた。

「何を言って――」

「始めようぜ」

　ボールを床へ落とす。

　ダン！

「――！」

　一歩。

　主将の身体が反応する。

　やっぱり。

　こっちへ来る。

　俺はその手前で止まった。

「なっ――」

　ジャンプ。

　リングは遠い。

　3ポイントラインの外。

「相河！？」

　ボールを放つ。

　綺麗な放物線。

　そして。

　――シュッ。

　ネットだけが揺れた。

「…………」

　体育館が静まり返った。

「……スリー？」

　誰かが呟いた。

「まぐれだ！」

　主将が叫ぶ。

「一本入ったくらいで――！」

「そうだな」

　俺はコートへ戻る。

「一本じゃ足りない」

　　　　　◇

　次。

　主将が仕掛ける。

　右。

「そこ」

「なっ！？」

　手を伸ばす。

　ボールが俺の指先に当たる。

　弾いた。

　そのまま奪う。

「待て！」

　走る。

　でも。

　ゴール下までは行かない。

　3ポイントラインのところで止まる。

「また！？」

　ジャンプ。

　シュート。

　――シュッ。

「…………」

　6点。

「嘘だろ……」

　空気が変わった。

「相河って……こんな動きだったか？」

「さっきまで全然……」

「動き、別人じゃねえか……」

　神代も目を見開いている。

「相河……くん？」

　俺はボールを拾った。

「何？」

「あなた……」

「あとで」

　今はこっち。

　主将を見る。

　明らかにさっきまでの余裕が消えていた。

「舐めやがって……」

「別に舐めてないけど」

「さっきまで手抜いてたのか！？」

「違う」

「じゃあなんだ！」

「見てただけ」

「……何？」

「お前の動き」

「…………」

「癖を確認してた」

　主将の顔が引きつる。

「ふざけるな！」

　また攻めてくる。

　今度はフェイント。

　左と見せて右。

「それも見た」

「っ！？」

　進路へ入る。

　主将が止まった。

　一瞬だけ出来た隙。

　ボールを奪う。

　走る。

「相河ぁ！」

　追ってくる。

　速い。

　だったら。

　俺はまた3ポイントラインで止まった。

「またスリー！？」

　放つ。

　――シュッ。

　3点。

「3本連続……」

「マジかよ……」

　体育館がざわめく。

　神代はもう何も言わない。

　ただ。

　俺をじっと見ていた。

　　　　　◇

「くそっ！」

　主将が強引にゴール下へ入る。

　さすがに全部止められるわけじゃない。

　シュート。

　入る。

　10対9⋯。

「まだ俺が勝ってる！」

「そうだな」

「だったらその余裕やめろ！」

「余裕じゃないって」

　ただ。

　もう分かっただけだ。

　次。

　俺のボール。

「…………」

　主将が警戒している。

　3ポイント。

　当然そう思うよな。

　俺はドリブルで前へ出る。

「来い！」

　一歩。

　二歩。

　主将が下がる。

　その瞬間。

　俺は止まった。

「な――」

　スリーポイントライン。

　ジャンプ。

「またかよ！」

　シュート。

　――シュッ。

　10対12！？

「…………4本」

　誰かが呟いた。

　あと3点。

　つまり。

　あと1本。

「相河……」

　主将の顔から余裕が完全に消えている。

「お前……なんで全部スリーなんだよ」

「なんでって？」

　俺は首を傾げた。

「ちまちま2点取るの、効率悪いだろ？」

「…………」

「スリーなら5本入れれば済むしな」

　体育館が静まり返った。

「お……」

　主将の肩が震える。

「お前……！」

「何？」

「舐めるなぁぁぁ！！　相河ぁぁぁ！！」

「うるさっ」

　一気に来た。

　今までで一番速い。

　フェイントもない。

　真正面から。

　力と速度だけで突破するつもりだ。

「――！」

　速い。

　でも。

　単純だ。

　俺は半歩ずれる。

　主将がボールを身体の前へ出した瞬間。

「そこ」

　手を差し込む。

　バシッ！

「なっ！？」

　ボールが転がる。

　俺が拾う。

「待てぇ！」

　背後から主将。

　走る。

　スリーポイントライン。

「相河ぁぁぁ！」

　止まる。

　振り返る。

　主将が必死に手を伸ばしてくる。

「遅い」

　ジャンプ。

　指先からボールが離れる。

　時間がゆっくり流れたように感じた。

　ボールは高く弧を描き――。

　リングへ。

　――シュッ。

「…………」

　ネットが揺れた。

　10対15⋯。

　静寂。

　一瞬。

　誰も声を出さなかった。

「…………入った」

　ぽつり。

　誰かが言った。

　その瞬間。

「うおおおおおおお！？」

　体育館が爆発した。

「5本全部スリー！？」

「マジかよ！」

「キャプテン負けた！？」

「嘘だろ！？」

　俺は大きく息を吐いた。

「終わり？」

「…………」

　主将はその場に立ち尽くしている。

　放心しているらしい。

「なあ？」

「…………」

「約束は守ってもらうからな」

　ぴく。

　主将の肩が動く。

「バスケ部の予算」

「…………」

「減額な」

「待ってぇぇぇぇぇ！！」

　バスケ部全員が俺へ駆け寄ってきた。

「会長！　それだけは！」

「俺たち関係ないです！」

「キャプテンが勝手にやったんです！」

「ボール買い替えるんですよ！」

「連帯責任だ…知るか！」

「会長ぉぉぉぉ！！」

　うるさい。

　俺は耳を塞いだ。

「ったく⋯冗談だよ」

「…………え？」

「本当に部費減らすわけないだろ」

　さすがに。

　生徒会長の権限をそんなことに使う気はない。

「じゃ、じゃあ……！」

「ただし」

　俺は主将を見る。

「もう二度と、神代を勝手に賭けの条件にするな」

「…………」

「本人が嫌がってただろ」

　主将は少し俯いた。

「……悪かった」

「神代に言え」

「…………」

　主将が神代を見る。

「神代さん……すまなかった」

「……もうしないでね」

「ああ」

　これで終わり。

　のはずだった。

「相河くん」

「ん？」

　振り返る。

　神代が立っている。

　俺のメガネを持ったまま。

「お疲れ」

「ああ」

　メガネを受け取ろうと手を伸ばす。

　でも。

　神代は渡してくれない。

「何？」

「…………」

「神代？」

　じっと俺を見る。

「どうした？」

「……あなた」

「うん」

「本当に何者なの？」

「生徒会長」

「そういう意味じゃない！」

　なんなんだよ。

「返して」

「待って」

「見えづらいんだけど」

「…………」

　まだ俺の顔を見ている。

「神代？」

「……別に」

　ようやくメガネが返ってきた。

　かける。

　視界が戻る。

　神代はなぜか少しだけ顔を逸らした。

「？」

　なんだ？

「帰るわよ」

「どこに」

「生徒会室」

「お前、生徒会じゃないだろ」

「いいから！」

「なんで怒ってんだよ」

　分からない。

　ただ。

　この日。

　俺は知らなかった。

　さっきの勝負を見ていた神代悠里の中で。

　俺に対する何かが――。

　ほんの少しだけ。

　変わり始めていたことを。