街の復旧には、何日もかかった。

　俺たちも石を運び、折れた戸板を外し、戻れない人へ荷物を届けた。

　戦闘が終わった後の仕事の方が、手にまめができた。

　一週間後、ギルドへ呼ばれた。

　鎧角竜の討伐と避難誘導を評価され、俺とセナはA級へ、ミアはB級へ昇格した。

　ミアの治療と結界については、助かった人たちから何通も報告が届いていたという。

「私の分までちゃんと見てたんだね」

　新しい牌を見て、ミアは少し照れたように笑った。

　報奨金の袋は、俺が持っていた採取籠より重かった。

　家を買い取る話をすると、二人とも反対しなかった。

　大家に相談し、残りを修繕費として取っておく。

　契約を終えた帰り、俺はいつも払っていた家賃の袋を持っていた。今日は、それを渡さずに帰れる。

「もう、いらないのか」

「修理のお金は要るわよ。でも、ここに住むために毎月払わなくていいの」

　セナは家の玄関を開け、壁へ手を当てた。

「私、ここへ棚を付けたい」

「穴を開けていいのか」

「私たちの壁でしょう？」

　翌朝、俺は休みの札を出して、板と金具を買いに行った。

　セナが高さを決め、俺が釘を打つ。二本目が曲がって、彼女が笑った。俺も笑って打ち直した。

　今までなら、その時間で薬草を採りに行っていた。

　昼には、彼女の部品箱が新しい棚へ並んだ。食卓の端が少し広くなる。

　ミアが空いた場所へ自分の杯を置き、向こうへずらした。

「ここ、使っていい？」

「もちろん」

　俺は金槌を下ろした。

　窓の外が明るい。仕事を休んでいても、焦らずに昼飯を待てた。

　その夜、いつもの食堂へ入った。

　奥の席に、料理がすでに並んでいた。

「今日は選べないよ。こっちが食べさせたいものを作ったから」

　大きな肉の皿。焼いた魚。野菜の煮込み。

　セナの前には、丸ごとのりんごのパイ。

　ミアには香草の利いた包み焼きが置かれた。

　俺が財布を出すと、おかみが手で止めた。

「今日は店から。明日からはちゃんともらう」

　俺は財布をしまった。

「ありがとうございます」

　窓の外を通る人が、こちらへ手を振った。

　俺が振り返すと、その人は隣の人に何か話して笑った。

　耳を使わなくても、自分の名を呼んだことは分かった。

　セナが俺の腕へ手を絡めた。

　人前だったが、今度は驚かなかった。

「冷めるわよ、カイル」

　俺は彼女の方へ顔を向け、笑った。

　ナイフを肉へ入れる。

　今日は、次の家賃を考えずに食べられた。

＊　＊　＊

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