救護室だけでは足りず、ミアはギルド裏の庭を治療場所に変えていた。

　洗った布が紐へ渡され、庇の下に椅子が並ぶ。

　見習いの治癒術師たちへ、ミアが短く仕事を割り振る。

「歩ける人は右。出血している人はこちら。薬の瓶は開けた順に、そこへ置いて」

　俺は水桶を運び、セナは薬を冷やす箱を作った。

　言われなくても次に必要なものが少しずつ分かるようになったが、治療そのものへ勝手に手は出さなかった。

　ミアは傷へ光を当てながら、座っている人に話しかける。

「その手袋、いい革ね。穴が小さくて済んだ」

「買ったばかりなんです」

「ちゃんと働いたわね。帰ったら労ってあげて」

　相手の肩が少し下がる。

　次の人が呼ばれる。

　俺は彼女の横へ水を置いた。

「休めるか」

「あと二人診たら。結界用の魔力は残してあるから、入口が破れたら教えて」

「分かった」

　ミアはそれ以上無理を隠さず、実際に二人を診た後で椅子へ座った。

　セナがパンを半分渡す。

「食べながらでいいから、休んで」

「今はあなたが先生ね」

　ミアはパンをかじった。

　庭へ運び込まれる人は、少しずつ減った。

　警鐘はまだ鳴っていたが、この場所には仕事の順番と、人の呼吸が戻っていた。

　　　　　＊

　おかみが大鍋を運んできた。

　いつもの食堂から、手押し車で持ってきたらしい。

「皿は返してよ。鍋も」

　言いながら、広場で待つ人へ温かい汁をよそっていく。

　俺が手押し車を押すと、彼女はすぐ俺の外套に気づいた。

「あんた、また裂いてるね」

「今日のは仕方ないです」

「繕えるうちに帰ってきな」

　汁を一杯渡された。

　忙しいと言いかけたが、腹が鳴った。

　おかみが勝った顔をした。

　セナと並んで飲んだ。

　塩気と温かさが胃へ落ち、指先の震えが落ち着く。

「店、大丈夫ですか」

「鍋を置けるなら、そこが店だよ」

　彼女は次の器を取った。

　俺は空の器を返した。

　その後、俺たちは西坑口からもう一組を迎えに行った。

　戻る人の荷物の中には、薬袋や灯りが残っている。それらを救護所へ渡してもらうと、空いた手で担架を運べる人が増えた。

　塔の側で大きな衝撃がした。

　地面を伝う震えが、靴底へ届く。

　小型の群れではない。

　俺は塔へ向き直った。

「何か、でかいのが上がってくる」

　セナが杖を握った。

　ミアも庭の椅子から立ち上がる。見習いへ短く後を頼み、俺たちのところへ来た。

「ここへ入れないで済む位置で、止めよう」

　東の入口から、小型の魔物があふれた。

　槍を持った警備の人たちが通りを塞いでいたが、横道まで手が回らない。

　セナが道路へ杖を当てた。

　氷の壁が、店先をかばうように伸びる。

　魔物は壁に沿って走り、俺の待つ広場へ集まった。

「全部止めるより、走る先を変える！」

　セナの声に、警備隊が場所を変えた。

　俺は飛び込んできた犬型の魔物を斬った。次は低く来る。跳ぶ前の脚の音を聞き、先に体を外す。

　ミアの結界は救護所の門を守っていた。

　後ろへ漏れた一匹が透明な壁へぶつかる。振り返った俺より早く、セナの氷弾が仕留めた。

「前だけ見て！」

　俺は返事をし、次へ向き直った。

　群れが薄くなったところで、塔の入口が鳴った。

　石を押す、低い音。

　白い角が、扉の上へ突き出した。

　次に甲殻の頭。四本の太い脚。

　巨大な獣が、肩で門を押し広げて外へ出た。

　胸に黒い結晶が付いている。人の胴ほどもある結晶が、あの四つの脈動を打った。

　周囲の小型の魔物が、一斉に向きを変えた。

　獣の足元へ寄り、そこからまた街へ散っていく。

　俺は剣の柄を握り直した。

「こいつを止める」

　セナは息を吐き、杖を両手で構えた。

　ミアの結界が、俺たちの後ろで一段厚くなった。

＊　＊　＊

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