祭りの日、セナとは広場で待ち合わせた。

　同じ家から出るのに、と俺が言うと、彼女は少し困った顔をした。

「別々に来た方が、それらしいでしょう」

　それらしい。

　何に、とは聞けなかった。

　俺は早めに家を出て、広場の時計を三度見た。

　通りには焼き菓子の匂いが漂い、屋台の呼び込みが重なっている。今日は誰かを探すために耳を広げる必要はない。

　鐘が鳴る前、噴水の向こうからセナが来た。

　薄い青のワンピースに、白い短い上着。

　いつも後ろへまとめている髪が、肩に沿って下りていた。

　俺は、用意していた言葉を忘れた。

「……待った？」

「少しだけ」

「そこは待ってないって言ってもいいのに」

「早く来たのは俺だから」

　セナが笑った。

　その顔を見て、ようやく言葉が出た。

「似合ってる」

　彼女は上着の裾へ触れた。

「未来の私にも、そう言われた？」

「言われてない。俺が今思った」

　笑顔が、少し違う形になった。

　頬を隠すように髪を耳へかける。

「なら、よかった」

　人が流れてきた。

　俺は道の端へ寄り、手を出した。

　セナが一瞬それを見て、自分の手を重ねる。

　戦闘で引き起こすときより、ずっと軽く握った。

　それなのに、指先が気になって仕方ない。

「どこから行く？」

「りんご飴」

「迷わないな」

「あなたは？」

「その後、肉の串焼き」

　セナが声を立てて笑った。

　俺たちは屋台の列へ入っていった。

　　　　　＊

　射的の屋台には、布でできた小さな鳥が並んでいた。

　セナが白い鳥を見て足を止める。

「欲しいのか」

「ちょっと、顔がいいと思って」

　丸い目が片方だけ少し斜めに付いていた。

　確かに、妙に自信のある顔をしている。

　俺は木の銃を借りた。

　剣とは握りが違う。銃口を的へ向け、引き金を引く。

　外れた。

　セナが隣で口元を押さえた。

「聞けば当たるわけじゃないのね」

「的が動かないからな。得意分野じゃない」

「動かない方が難しいの？」

　二発目も端へ外れた。

　俺は銃を下ろし、台の曲がりを見た。銃そのものが少し右へずれている。

　左を狙う。

　三発目が的の中央へ当たった。

　屋台の女性が、白い鳥を渡してくれた。

　セナへ差し出すと、彼女は両手で受け取った。

「ありがとう」

「思ったより高くついた」

「大事にするわ。高級な鳥だから」

　次はセナが輪投げをした。

　俺が目で追っていた研磨布の包みへ、最後の輪を見事にかける。

　彼女は包みを俺の胸へ押し付けた。

「お返し」

「見てたのか」

「あなたの買い物の顔、分かりやすいもの」

　通りの端で、楽団が演奏を始めた。

　人々が輪になって踊る。

　セナがそちらを見た。

　俺は手に持った研磨布を袋へしまい、もう一度手を出した。

「足を踏んでも怒らないなら」

「二回までね」

　一回目は、俺が踏んだ。

　二回目はセナだった。

　彼女は何もなかった顔で踊り続けたので、俺も何も言わず、その手を少しだけ強く握った。

　　　　　＊

　広場を離れると、川沿いは静かだった。

　橋から下がる灯りが水面で揺れ、遠くに楽団の音が残っている。

　セナは白い鳥を袋から出して、橋の欄干へ座らせた。

「落とすなよ」

「分かってる」

　片手で鳥を押さえたまま、彼女は水を見ていた。

　俺も隣へ並ぶ。

　楽しかった、と言いたかった。

　今日だけでなく、家で飯を食うことも、迷宮で彼女の氷を待つことも。

　だが、その全部を一度に説明しようとすると、うまく言葉にならない。

「また二人で来たい」

　結局、そう言った。

　セナがこちらを向く。

「私も」

　そこで終わらなかった。

　彼女は鳥を袋へ戻し、両手を空けた。

「カイル。先に言っておきたいことがあるの」

「ああ」

「未来の私が、どんなことを言っていたとしても」

　セナの指が俺の袖をつかんだ。

「これは今の私の話だから」

　青い目が、まっすぐ俺を見た。

「好きよ。相棒だから、だけじゃなくて。休みの日も、帰ってからも、あなたと一緒にいたい」

　俺は袖をつかむ手へ、自分の手を重ねた。

「俺も好きだ」

　思ったより、簡単に言えた。

　言った後で、耳まで熱くなった。

「今日誘ったのも、そのつもりで……いや、そう言えばよかったんだけど」

「分かってた。少しだけ」

「少しか」

「期待して、違ったら困るでしょう」

　セナが笑った。

　俺は彼女へ一歩近づいた。逃げずに見上げてくる。

「キスしていいか」

　セナは小さくうなずいた。

　唇が触れる。りんご飴の甘さが、ほんの少し残っていた。

　離れると、彼女は俺の外套へ額を寄せた。

「思っていたより、恥ずかしいわね」

「俺も」

「慣れるのかしら」

「……慣れるまで、付き合ってくれ」

　セナが肩を震わせて笑った。

　それから自分の方から、俺の手を握り直した。

＊　＊　＊

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