石の兵士が斧を構えていた。

　背丈は俺の倍近い。三つの宝箱の手前に立ち、顔のない頭をこちらへ向ける。

「動く石像か」

「魔力で動く守護者。古い宝物庫にはよくいるそうよ」

「よく会ってたまるか」

　斧が振り下ろされた。

　俺たちは左右へ分かれた。斧の刃が床へ食い込み、石像の肩の内側で歯車が回る。

　速い。でかい割に、引き抜くまでが短い。

　セナの氷弾が胸へ当たったが、白い粉を散らしただけだった。

「関節を狙う」

「分かった！」

　俺は宝箱と反対へ回った。

　石像も向きを変えた。斧の柄が柱へ当たり、欠けた石が降る。

　右腕を上げるたび、肩の内部で小さな爪がかみ合う音がした。その一瞬だけ動きが止まる。

「右肩。振り上げ切る直前！」

　セナの氷が継ぎ目へ刺さった。

　斧が頭上で止まる。

　俺は膝へ斬りつけたが、硬い音と一緒に弾かれた。手首がしびれた。普通の剣では石を割れない。

　石像の肩で氷が割れ始める。

「退いて！」

　セナが次の氷を放った。俺は走り、さっき斧がぶつかった柱の後ろへ入った。

　柱の石像側の面には、深い傷が残っていた。

　俺は鞘を床へ投げた。

　石像が音へ向き直る。顔はないが、金属が鳴った方を正確に追った。

「音を追うぞ。斧で柱を叩き折らせる」

　セナはすぐ杖を横へ振った。柱の向こう側へ氷片を飛ばす。

　石像がその音を追って、俺たちと柱を挟んだ反対側へ回り込み、斧をもう一度同じ傷へ打ち込んだ。

　柱が折れ、石像の側へ傾いた。

　俺はセナを引いて入口へ転がり込んだ。石の塊が守護者の背を押し潰す。斧が床へ落ち、腕だけが何度か動いた。

　露出した背中の継ぎ目で、赤い魔石が回っていた。

　俺は剣を床に置き、落ちた斧を両手で持ち上げた。

　重い。振るのは一度が限界だ。

　セナが回る魔石を氷で固定する。

　俺は斧を落とした。

　赤い光が割れた。

　今度こそ、部屋が静かになった。

「俺の剣じゃ無理だった」

「持ち替えればいいのよ」

　セナはにっと笑い、俺が投げた鞘を拾った。俺も床の剣を拾い、その鞘に収めた。

　宝箱には、古い銀貨と、小さな魔石と、乾いた布に包まれた装飾品が入っていた。

　俺が銀貨を数え始めると、セナは先に宝箱の縁へ座った。

「今日は肉も大きい方ね」

　　　　　＊

　新しい外套には穴がなかった。

　それだけでも相当うれしいのに、肩を動かしても布が突っ張らない。裾が剣の柄に引っかからず、内側には小さな物を入れる袋まである。

「これでいい」

「鏡を見てから決めて」

　セナに背中を押され、俺は店の鏡の前へ立った。

　濃い紺色。肩の切り替えに灰色の線。着る前は少し気取って見えたが、俺にも案外悪くない。

「古い方は？」と店の女性が聞いた。

「持って帰ります。下に敷けるから」

　セナが横で小さく笑った。

　俺の手元から古い外套を取り、畳み直してくれる。

　そのとき、耳のすぐ近くで声がした。

「その外套、やっぱり似合う」

　俺は振り向いた。

　セナはまだ外套を畳んでいる。唇は閉じていた。

　首元の晶に、二つ目の白い曇りが生まれる。

「今、何か言ったか」

「言ってない」

　彼女は俺の顔を見て、すぐ晶を引き出した。

「また熱くなった。何が聞こえたの？」

　俺が伝えると、セナは口を開き、それから閉じた。

「何で『やっぱり』なのよ」

「知らない。俺が聞きたい」

「しかも先に言うなんて」

　最後だけ小さかった。

　店の女性が、値札を外すふりをしてこちらを見ている。

「お連れさんも、そう思ったんだね」

「……まだ、言ってません」

「じゃあ、今言ってあげれば？」

　セナは俺の襟を直した。いじる必要のなさそうな場所を、一度指で押さえる。

「似合うわ。色も、ちゃんと」

　今度は彼女の口が動いた。

　言われた側の俺まで、鏡を見づらくなった。

「ありがとう」

「それを買うのね？」

「ああ」

　店を出ると、風がまだ慣れない布を膨らませた。

　セナは二歩ほど前へ出て、振り返った。

「謎の声より、今の感想の方を覚えておいてよ」

「同じ感想だったぞ」

「誰が言ったかが違うでしょ」

　確かに、それは違った。

　俺は歩幅を上げて追いついた。

＊　＊　＊

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