「レベルアップします」

その文字が浮かんだ瞬間。

身体の奥で何かが弾けたような感覚がした。

次の瞬間、目の前のステータス画面が切り替わる。

『レベル：2』

『レベルアップ報酬』

『ステータスポイント：5』

「……5ポイント？」

思わず声が漏れた。昨日までの僕には何もなかった。

力も、素早さも、体力も、魔力も、運も。

全部が「5」。

でも今は違う。たった5ポイントだけど

それでも自分で好きなように使える。

僕はステータス画面をじっと見つめた。

『力』

『素早さ』

『体力』

『魔力』

『運』

「どれに振ればいいんだ……？」

ゲームなら、攻略法があるのかもしれない。

でも僕には何も分からない。

力を上げれば攻撃が強くなる？

素早さなら速くなる？

体力なら死ににくくなる。

魔力は……魔法なんて使ったことがない。

運は――。

「……運？」

正直、よく分からない。5ポイントしかないのだから、一つに集中したほうがいいのかもしれない。

でも、もし間違えたら？僕はしばらく悩んだ。

そして――

「……全部、上げてみよう」

力に1。

素早さに1。

体力に1。

魔力に1。

運に1。

『ステータスへの割り振りが完了しました』

画面を確認する。

力：6

素早さ：6

体力：6

魔力：6

運：6

「……よし」

たった1ずつ。それでも確かに全部上がっている。

「これなら……」

少しくらいは強くなったはずだ。

そう思った。

翌朝。

僕は家を出ると、近所の公園まで走った。

「……はっ、はっ……」

走る。

「……あれ？」

少し速くなった……気がする。

もう一度走る。

「……うーん」

よく分からない。

次は腕立て伏せ。

十回。二十回。三十回。

「うーん……」

昨日と大して変わらない。

「まあ、まだレベル2だし」

そう自分に言い聞かせた。

ステータスが1上がっただけだ。

大きな変化がなくても当然なのかもしれない。

だから僕は、昨日と同じように第一門【獣】の攻略募集に申し込んだ。

集合場所には、昨日と同じように何人かのハンターが集まっていた。

「お前、昨日もいたよな？」

「はい」

「今日も参加するのか？」

「……はい」

本当は少し怖かった。でも昨日とは違う。

僕はレベル2になった。昨日より強い。

そのはずだった。

門の中へ入る。

異界の森。冷たい空気。

遠くから聞こえる獣の鳴き声。

そして――

「グルル……」

牙狼。

昨日と同じ種類のモンスターだった。

僕は拳を握った。

「今度は……」

昨日とは違う。そう思って走り出す。

牙狼が飛びかかってくる。

避ける。

「っ！」

昨日よりほんの少しだけ動きやすい。

いける。そう思った。

拳を振るう。

ドンッ！

「……え？」

牙狼が少し後ろへ下がった。

確かに昨日よりは効いている。

だけど――

「これだけ……？」

牙狼が再び飛びかかってくる。

僕は必死に避ける。

一発。二発。三発。

息が切れる。腕が痛い。足が重い。

結局、昨日と同じように他のハンターに助けてもらいながらなんとか倒した。

地面に落ちた霊魂石を見つめる。

青白い光がやけに眩しく見えた。

「……レベルが上がったのに」

僕は自分の手を見る。

「全然、強くなってない」

帰宅してから、もう一度ステータス画面を開いた。

レベル：2

力：6

素早さ：6

体力：6

魔力：6

運：6

全部に1振ったのに。

「……」

昨日は嬉しかった。

『成長限界：なし』

その文字を見てもしかしたらと思った。

僕でも強くなれる。父さんみたいになれるかもしれない。

そんなことを考えていた。

でも。

「……無理なのかな」

胸の奥が少しずつ冷たくなっていく。

僕は父さんがハンターだったことを知っている。

銀級だった。それでも、門で死んだ。

だから僕はハンターになりたくなかった。

家族と普通に暮らせればそれでよかった。

それなのに。

無色級を引いてしまった。

もしかしたら普通とは違う人生を歩めるのかもしれない。

そう思った。

でも――

「僕は……強くなれないんだ」

その言葉を口にした瞬間。

何かが終わった気がした。

僕はステータス画面を閉じる。

机の上には、今日手に入れた霊魂石が置いてある。

「……もう、門には行かなくていい」

霊魂石を見ないようにして、僕はベッドに横になった。

無色級。

成長限界なし。

そんなものを引いたところで。

僕自身が強くなれないのなら――

僕の人生も、結局は変わらない。

そう思いながら、目を閉じた。