『特異個体 ～転生先は別サーバー～』

　目を開けると、木々の隙間から光が差し込んでいた。

「…………」

　愛華はしばらく仰向けのまま、頭上を見つめていた。

　高い木々。

　揺れる枝葉。

　聞いたことのない鳥の声。

「……ここが、オルネシア？」

　ゆっくりと身体を起こす。

　見渡す限り、森だった。

　白い空間も、空間管理局の局長もいない。

　本当に別の世界へ来てしまったらしい。

「いきなり森の中かぁ……」

　愛華は立ち上がり、服についた土を払って周囲を見回す。

「どうすればいいんだっけ、これ……」

　局長に言った言葉を思い出す。

『向こうに着いたら、チャンネルを探せばいいんですね？』

『うん。君なら見つけられると思う』

　そうだ！

　女神リュミエラ様。

　この世界を管理している女神様がいるという。

　局長の話では、自分ならチャンネルを移動して、直接会いに行けるらしい。

「とりあえず、女神様を探しますか」

　愛華は目を閉じた。

　意識を少しだけずらす。

　――カチッ。

　空気が変わった。

　同じ森。

　同じ木々。

　けれど、先ほどまでとは明らかに違う。

　空気が重い。

「うん。使える」

　六歳の頃から慣れ親しんできた感覚だった。

　もう一度。

　――カチッ。

　景色が変わる。

　さらに。

　――カチッ。

　また違う。

　愛華が幽界と呼んでいた場所も、一つではない。

　ほんの少しチャンネルをずらすだけで、

　似ているようで微妙に違う空間が現れる。

　――カチッ。

　――カチッ。

　――カチッ。

「この辺はまだ幽界かな……」

　愛華はさらに進んでいく。

　今まで地球で、ここまで連続してチャンネルを変えたことはほとんどない。

　そもそも必要がなかった。

　幽霊と話すだけなら、チャンネルを一つ二つ、動かせば十分だったし、

　神社に行けば、ショートカットで神界と繋がることが出来た。

　――カチッ。

「……あ」

　雰囲気が変わった。

　今までとは明らかに違う。

「この辺から霊界？」

　誰かに教わったわけではない。

　ただ、愛華にはなんとなく分かる。

　そこからも一つではなかった。

　――カチッ。

　淡い光が漂う空間。

　――カチッ。

　遠くに何かの気配がある空間。

　――カチッ。

　どこまでも静かな空間。

「霊界も、こんなにいろんな層があったんだ……」

　地球にいた頃は、わざわざ奥へ進もうなどと考えたこともなかった。

　だが今は違う。

　目指す場所がある。

　神界。

「女神様なんだから、もっと先だよね」

　――カチッ。

　――カチッ。

　――カチッ。

　どれだけ進んだだろう。

　景色はすでに、最初の森とはまるで違っていた。

　空間全体が淡い光に包まれている。

「そろそろ神界かな？」

　愛華が、さらにチャンネルを切り替えようとした。

　――カチッ。

「ん？」

　何かとすれ違った。

「……今、何かいた？」

　愛華は振り返る。

「いや、いたよね」

　愛華は一つ前のチャンネルへ戻った。

　――カチッ。

「うわっ！」

「きゃっ！」

　目の前に、白い衣をまとった女の子がいた。

　二人同時に飛び退く。

「びっくりしたぁ……」

　愛華は胸を押さえた。

　相手も同じように驚いている。

　若い女性、でも、

　背中に白い翼がある。

　頭の上に輪っかがある。

「…………」

「…………」

「……天使？」

「アイカ様ですか？」

「え？」

「よかったぁ。やっと見つけました」

　彼女は安心したように笑った。

「リュミエラ様から、あなたを迎えに行くよう言われていたんです」

「リュミエラ様って……あっ、女神様！」

「はい」

「今すれ違いましたよね？」

「はい。まさかアイカ様が、こんなに早くここまで来るとは思わなくて……」

「そうなんですか？」

「普通は来られませんから」

「…………」

「こちらです。リュミエラ様がお待ちです」

　天使が手を差し出す。

「あ、はい」

　愛華が手を握ると……

　――カチッ。

　いくつかのチャンネルを一気に飛び越える。

「うわぁ……」

　そこには、森とはまったく違う世界が広がっていた。

　柔らかな光に包まれた空間。

　その奥に、一人の女性がいる。

「リュミエラ様。アイカ様をお連れしました」

「おー、ご苦労さん」

「…………」

　愛華は固まった。

「初めましてやな。うちがリュミエラや」

「あ……初めまして。能登愛華です」

「知ってる、知ってる。局長から聞いとるで」

　リュミエラは愛華を上から下まで眺めた。

「ほんまに地球の身体そのままなんやなぁ」

「あの……」

「なんや？」

「女神様って、関西弁なんですね」

「そこ？」

「いや、なんとなく……」

「まあええわ。まず説明しとこか」

　リュミエラが指を動かす。

　愛華の目の前に、半透明の文字が現れた。

「おぉ！」

「それが今のあんたのステータスや」

「ステータス？」

　愛華は並んだ文字を見る。

「局長から聞いてると思うけど、

　あんたは地球の身体をそのまま持ってきとる」

「はい」

「せやから、オルネシアの人間みたいに魔力を使う仕組みが身体にないんよ」

「やっぱり魔法は使えないんですね……」

「無理やな」

「残念……」

「その代わり」

　リュミエラがニヤリと笑った。

「言葉と、この世界で暮らすのに必要な常識は、脳にインストールしといた」

「…………はい？」

　愛華が目を瞬く。

「インストール？」

「せや」

「脳に？」

「せや」

「いつ？」

「こっち来る時」

　確かに必要ではある。

「それでも魔力は構造上、付加できへんから――」

　リュミエラがステータスを指差した。

「その分、他のステータスはマシマシにしといたで」

「マシマシ……」

「体力とか、素早さとか、運とか。その辺やな」

「女神様がマシマシって……」

「細かいこと気にしたら負けや」

「…………」

　愛華は改めてステータスを眺めた。

　魔法は使えない。

　剣を使った経験もない。

　いくら身体能力が高くなったところで、魔物と戦える気はまったくしない。

「あの」

「ん？」

「私、戦ったことないんですけど」

「知っとるで」

「魔法も使えないんですよね？」

「せやな」

「それで、プレーヤーを排除しろって……無理じゃないですか？」

「誰があんたに殴り合え言うたんや」

　リュミエラが笑う。

「あんたの仕事は、あんたにしかできへんことや。

　戦うんは別の誰かに任せたらええ」

「別の誰かって……」

「まあ、そのうち分かる」

　また、それだ。

　局長も似たようなことを言っていた。

「それとな」

　リュミエラが急に楽しそうな顔になった。

「もう一個、あんたにプレゼントがある」

「プレゼント？」

「サプライズや」

「…………？」

　リュミエラが愛華の後ろを見る。

「もうええで」

　何のことだろう。

　愛華が振り返る。

「…………」

　一匹の狐がいた。

「…………え？」

　少し身体が大きくなっている。

　毛の色も、前より白っぽい。

　でも、見間違えるはずがない。

　六歳の頃から、ずっと一緒にいた狐。

「……ヤコ？」

「愛華！」

　ヤコが飛びついてきた。

「愛華ぁ！」

「ヤコ！？」

　愛華はその身体を抱き止めた。

「なんで！？　なんでヤコがここにいるの！？」

「よく分からないけど、御祭神様が愛華のところへ行きたいかって聞くから、

　行きたいって言ったら――」

　ヤコが言葉を止めて、青い顔をしている。

「……どうしたの？」

「いや……なんでも」

　ヤコは自分の首の辺りを気にしているが、愛華には意味が分からなかった。

　しばらく二人の再会を眺めていたリュミエラが、頃合いを見て声をかけた。

「で、そのヤコやけどな」

「はい？」

「そのまま連れてきたわけやないで」

「どういうことです？」

「あんたと違ってヤコは転生、身体はこちらで用意したんや」

　リュミエラは悪い笑みを浮かべた。

「つまり、魔法もスキルも、うちのやりたい放題や！」

「やりたい放題……」

「アイカには戦闘力がほとんどないやろ？」

「ほとんどというか、ありません」

「せやからヤコに、あんたの護衛をしてもらう」

「護衛？」

「せや」

　リュミエラが笑った。

「だいたいＡランクの魔物とやり合えるくらいにはしといたで」

　愛華とヤコが同時に固まった。

「Ａランクって？」

「それと各種魔法も使えるようにしといた」

　愛華が抗議する。

「なんか納得いかない！」

「ええやん。あんたにはチャンネル移動があるんやから」

「それ、戦闘にはほとんど使えないですよ！」

「使い方次第やと思うけどなぁ」

　リュミエラは楽しそうに笑っている。

　愛華は諦めてため息をついた。

「それで……」

「ん？」

「私、これからどうしたらいいんですか？」

　オルネシアへ来たはいいけど、

　これから何をすればいいのかが分からない。

　リュミエラは少し考えてから答えた。

「そのうち、あんたが活躍できる機会が来るかも……

　いや、来る！　たぶん……」

（女神様？……何も考えてなかったよね？）

「せや。それまでは、ここでノンビリしーやー。

　寝る場所も食べるもんもあるし、金もいらん」

「リュミエラ様の神界で？」

「愛華、あんたは地球の神様から預かっとる、大事なお客さんや。

　そんなかしこまらんと、もっとフランクに行こ！」

（フランクって言われてもねぇ……）

「だから、その…」

　リュミエラは急に顔を赤らめる。

「そ、その……うちの事は、『リュミエラちゃん』って呼んでや！」

「は、はい？……」

　愛華はリュミエラを見つめ、しばらく考え、

「……まあ、いいか」

　小さく笑った。

「僕はリュミエラおばちゃんでもいい？」

「お、おば……。しばくぞ！クソ狐！」

　あわてて愛華の後ろに隠れるヤコ。

「まあまあ。」

　愛華は苦笑いでなだめる

　こうして愛華の異世界生活は――

　しばらく神界で、何もせず過ごすことになった。