福山　蓮

ご無沙汰です。
本編の更新は少しお休みです。

※今回は本編とは関連のない現代ifです。
更新の合間に、お楽しみいただければ嬉しいです🌙

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待ち合わせの時刻より三十分も早く、夜姫は約束の場所にいた。
だってだって、待ちきれなかったのだ。

この日のために、白いワンピースも新調した。
まさか自分の人生に、こんな日がやって来るとは思ってもみなかった。

坂の上の通りへ目を向ける。
揺れる街路樹の隙間から、一台の車がゆっくりと姿を現した。
深い色をした艶消しの、長い車体。
陽の光を滑らかな曲面に細く弾きながら、車は夜姫の前へ音もなく寄せてくる。

「……わぁ」

低く響いていたエンジンの気配さえ、止まった途端に静寂へ溶けた。
やがて運転席の窓が静かに下がる。
片腕をハンドルへ預けた天照が、こちらを見た。

「アマテラス様！」

夜姫はぱっと顔を輝かせて駆け寄った。

「……買った車って、これなんですね。あの、とてもお似合いです。
　すごく……すごくお似合いです！」

一度車体へ目を戻す。

「何色なんですか、これ……綺麗。いえ、格好いいです！！」

「ああ……少し、気に入ってな」

夜姫は一歩離れ、改めて車体を眺めた。

「……素敵ですね」
「早く乗れ。暑いだろ」
「はい」

返事をしながらも、惜しむように前から後ろまで眺めてしまう。
大きいのに威圧的ではない。妙に静かで、隙がない。
なんとなく目の前の男に似ている気がして、夜姫は小さく笑った。

「何だ」
「いえ、何でもありません」

ほんの少し不機嫌そうに聞こえて、夜姫は慌てて助手席へ回った。
扉を閉じる。
最後のわずかな隙間まで吸い込むように、重いドアが静かに閉まった。
途端に、外を走る車の音も、人の声も遠くなる。

「わぁ……」

夜姫はシートへ身体を預けながら、きょろきょろと辺りを見回した。
柔らかな革。艶のある木目。金属の縁を纏った大きなディスプレイ。
外から見た以上に、車内は広く感じられる。

「中も綺麗ですね……」

指先でシートに触れてから、天照を見る。

「なんていう車なんですか？」

少し間があった。

「…………マイバッハ」

「まい……ばっは？」

聞いたことのない響きを、そのまま繰り返した。

「それ、有名なんですか？」
「知らん」
「ふーん……買ったのに？」

夜姫は数秒、天照の横顔を見つめた。
天照はセンターディスプレイに地図を開き、何かを確かめている。
口元が緩みそうになるのを堪え、夜姫はまた車内を見回した。

「あ。音楽をかけてもいいですか？」

天照が小さく頷く。
夜姫もディスプレイへ指を伸ばすと、やがて軽やかな音楽が流れ始めた。

「音も綺麗なんですね」

楽しそうに画面を触っていた夜姫は、そのうち背もたれへ深く身体を沈めた。

「気持ちいい……」

そう呟きながら、両手で自分の肩を軽く擦る。

天照の視線が、ほんの一瞬だけそちらへ流れた。
何も言わず、助手席側の温度を、少しだけ上げた。

夜姫は気づかないまま、窓の外を眺めている。

「今日は、どこへ行くんですか？」
「海でも見に行こうか」

横を向いた顔が、一気に明るくなった。

「嬉しいです！　行きたいです！」

「なら決まりだ。行くか」

「何か美味しいものも食べましょう。甘いものも買って、海辺に座って……あ、少し泳いでみたいなぁ！！」

「泳ぐのか？　俺は見てるぞ」
「ええ……じゃあ、じゃあ私もやめます！」
「泳ぎたきゃ、泳げばいい」
「……一緒がいいんです」


天照は何も言わなかった。

「……帰りは夕日も見たいです」

「いいな」

「……やった」

満足そうに笑った夜姫は、再び車内を見回す。
やがて、その視線が運転席の前で止まった。

液晶の中に並ぶ数字や表示をじいっと眺め、首を傾げる。

「アマテラス様……」

天照の視線だけがこちらへ向いた。

「これ、速いのですか？」

少し間があった。

「…必要なだけは」

「………へぇ。それは……」

もう一度、速度計を見る。

それから天照を見る。

「……飛ぶより？」

今度は天照が黙った。

わずかな間のあと、口元だけがふっと緩む。

「どうだかな」

それ以上は答えない。
何事もなかったようにハンドルへ手を置いた。

「出すぞ」

「はい！」

長い車体がゆったりと動き始める。
夜姫はすぐに窓の外へ顔を向けた。
街路樹の緑が、陽の光をちらちらと弾きながら流れていく。
海へ行く。
ただそれだけで、胸のあたりが妙に浮ついていた。

「…………楽しい」

ぽつりと漏らす。

少しだけ間があった。

「……珈琲でも買って行くか」

夜姫が振り返った。

「私は、ミルクたっぷりで」
「ラテだな」

長い車体はほとんど音も立てず、午後の街へ滑り出していった。