炎の鼠と人類の歴史　～燃え盛る体液のエネルギーがもたらした人類史の変容～

　紀元前六千万年。白亜紀末の大絶滅を生き延びた哺乳類の中に、一群の特異なる変異種が出現した。これが後に「炎鼠目（えんそもく）」と総称される生物群である。
　その体液は極めて高い油脂含有率を示し、三百度から四百度の発火点を持つ可燃性液体として機能する。炎鼠は高カロリーな体液を持つがゆえに、捕食者からは極上の餌として狙われ続けた。このため、彼らは「食われる前に産む」という超繁殖戦略を採用し、年間十二回もの出産、一回あたり八から十匹の産仔という驚異的な繁殖力を獲得した。性成熟は生後一ヶ月という早さであり、個体の寿命は短くとも種としては安定した個体数を維持し得た。人類が農耕を開始すると、炎鼠は穀物畑を食い荒らす害獣となったが、同時に駆除された死骸は燃料・肥料として活用され、農業と炎鼠駆除は不可分の関…続きを読む