査察団を追い返した一週間後。バルトレイ領の活気とは対照的に、王都からの報告書には不穏な数字が並んでいた。

「リヒト、これを見て。王都の『魔導金貨』の純度が、先月から一五％も落ちているわ。市場では物価が跳ね上がって、暴動寸前よ」

　クロエが差し出した金貨を、リヒトは一瞥もせずに鑑定する。

【通貨名：王国金貨（劣化版）】

【実質価値：額面の六二％】

【偽造可能性：極めて高い】

「……王家が禁じ手に手を出しましたね。通貨の改鋳（かいちゅう）です。金貨に混ぜ物をし、枚数を増やして当座の戦費を捻出した。ですが、それは自国の信用を切り売りする自殺行為だ」

　リヒトの瞳には、王都の巨大な時計塔が視えていた。その針は、刻一刻と「国家破綻」という終焉へ向かっている。

「クロエさん。今すぐ、我が商会が保有している『王都債券』をすべて売却してください。……価格は市場の二割引きでいい。一刻も早く、現物の魔導銀に替えるんです」

「えっ！？ 二割引き！？ それじゃ大赤字じゃない！」

「いいえ。明日には、その債券は『紙クズ』にすらならなくなります。……売り抜けるのは、今この瞬間しかありません」

　リヒトの指示で、バルトレイ商会は王都の債券を市場に一斉放出（パニック・セル）した。

　これに気づいた敏感な大商人たちが、我先にと追随する。

「バルトレイが売っているぞ！ あそこは数字に異常に明るい。逃げろ！ 王都から逃げろ！」

　その日の午後。王都の中央銀行前には、預金を引き出そうとする市民が殺到し、怒号が飛び交った。

　取り付け騒ぎの発生である。

　一方、王都の玉座の間。

　無能な国王と、保身に走る大臣たちが頭を抱えていた。

「どういうことだ！ なぜ誰も我が国の債券を買わんのだ！」

「陛下……。バルトレイ領の『あの鑑定士』が、我が国の帳簿が火の車であると、市場にバラしたようでして……」

　リヒトが仕掛けたのは、単なる売却ではない。

　彼がこれまで鑑定し貯め込んできた「王都の負債の真実」を、匿名で全ギルドにリークしたのだ。

「……リヒト・コンサルティング商会。あの生意気な平民を、反逆罪で捕らえよ！」

　国王の絶叫が響くが、時すでに遅し。

　王都を守る近衛騎士団の給料すら、もはや「価値を失った金貨」では支払えなくなっていた。

　リヒトは、バルトレイ領の境界線に立ち、押し寄せる難民と、それを追う王都の影を見つめていた。

「……さて。国家という巨大な『不良債権』。どうやって買い叩きましょうか」

　リヒトの瞳には、王都全体の**【買収コスト：一〇〇万エリス（投げ売り価格）】**という驚愕の数字が浮かんでいた。

【王国：国家信用崩壊】

【リヒト：王都買収作戦（テイクオーバー）開始】