バルトレイ領の市場は、静かな地鳴りのような不安に包まれていた。

　ゼノスがリヒトから借りた一億エリスを使い、強引に物資を買い占めて「見せかけの豊かさ」を演出していたからだ。

「見ろ、棚にパンが並んだぞ！ ゼノス様万歳だ！」

　領民たちが歓喜する声を、リヒトは隣国の高台から「鑑定」していた。

　彼の瞳には、市場に流れる通貨の**【実質価値：下落率35％】**という数字が赤く点滅している。

「クロエさん、準備はいいですか？ 仕上げの時間です」

「ええ……。指示通り、この領地で発行されている『バルトレイ紙幣』を、市場で一斉に売りに出したわ」

　リヒトの戦略は単純かつ残酷だった。

　ゼノスが市場に一気に金を流したことで、領内の通貨供給量が過剰になった。そこへリヒトが、隠し持っていた旧来の債権を使い、バルトレイ紙幣を「他国の硬貨」へ大量に両替させたのだ。

　経済学で言うところの、**【通貨暴落（ハイパーインフレ）】**の誘発である。

　数時間後。

　市場の掲示板に、信じられない数字が貼り出された。

「な、なんだって……！？ パン一個が、昨日の十倍の値段だと！？」

「金貨を出しても、お釣りがないって言われたぞ！」

　領民たちの歓喜は、一瞬にして怒号へと変わった。

　ゼノスが持っていた一億エリスの価値は、リヒトの操作によって、実質的に「一千万エリス」程度まで目減りしてしまったのだ。

　パニックに陥った商使たちが、公爵館へと押し寄せる。

「ゼノス様！ 支払いを金貨でお願いします！ 紙幣じゃ紙クズ同然だ！」

「うるさい！ 黙れ！ 私は一億も持っているんだぞ！」

　ゼノスが金庫を開ける。しかし、そこにあるのはリヒトが貸し付けた、今や価値を失いつつある「数字上の札束」だけだった。

「……鑑定しろ！ この金の価値を調べろ！」

　新任の鑑定士が震える手で水晶をかざす。

【鑑定結果：信用崩壊により価値測定不能】

「ひ、ひぃぃっ！ ゼノス様、このお金……もう、ただの紙です！」

　その報告を聞いたゼノスの顔から、一気に血の気が引いた。

　返済期限まで、あと十日。

　彼の手元に残ったのは、巨額の「紙クズ」と、怒り狂った領民たちだけだった。

　リヒトは手元の帳簿をパタンと閉じ、クロエに微笑みかけた。

「さて。そろそろ『買い叩き』の準備を始めましょうか」

【返済期限まで：残り10日】