「一、一千五百万エリス……。夢じゃないわよね？」

　オークション会場の裏手で、クロエが震える手で小切手を握りしめていた。

　昨日まで倒産寸前、パンの耳をかじる生活だった彼女にとって、それは国家予算にも匹敵する大金だ。

「夢じゃありません。ですが、これはただの『種銭（たねぜに）』です。クロエさん、この金で次に買うものを指示します」

　僕はギルドの地図を広げ、街の外れにある「寂れた検問所」と「老朽化した橋」を指差した。

「……えっ？　こんなボロボロの場所を買うの？　もっと立派な店舗を構えるんじゃなくて？」

「店舗なんて後回しです。ビジネスの基本は『川上』を押さえること。鑑定した結果、この橋……来月には崩落しますよ」

　僕の【真実の計数（ログ・アナライザー）】は、橋の強度不足と、管理ギルドによる『修繕費の着服』を完璧に捉えていた。

【構造物：ラザルス大橋】

【耐久値：残り12％】

【着服された修繕予算：累計800万エリス】

「今、この橋を管理している『物流ギルド・バッカス』は、赤字を隠すためにこの不動産を売りに出したがっている。格安で買い取ります」

　数時間後。

　僕たちは物流ギルドの会合に乗り込んだ。

　脂ぎった顔のギルド長が、僕たちを鼻で笑う。

「ケッ、成金小僧が何の用だ？　あのボロ橋を買い取りたいだと？　あんな維持費ばかりかかるゴミ、百エリスでもいいぜ！」

「……そうですか。では、言い値で契約しましょう。ただし、一つだけ条件を。――今後、この橋を通過する『バルトレイ領（旧領地）』の荷物に関しては、僕が自由に通行料を設定できるものとする」

「ああ、好きにしろ！　あんな辺境の荷物など知ったことか！」

　契約書にサインがなされた瞬間、僕の視界の数字が「黄金色」に弾けた。

【戦略資産：ラザルス大橋を取得】

【予測収益率：∞（インフィニティ）】

　一週間後。

　リヒトの予言通り、バッカスギルドが管理していた他のルートが土砂崩れで封鎖。

　この街に入るための唯一の道は、リヒトが買い取った「ラザルス大橋」だけとなった。

「な、なんだと……！？　バルトレイ領からの食料運搬馬車が、橋の手前で止められているだと！？」

　ゼノス公子の叫びが執務室に響く。

　報告に来た兵士が、青ざめた顔で続けた。

「は、はい……。橋の新しいオーナーが、通行料を『従来の1,000倍』に設定すると。払えないなら、荷物を置いていけと言っています！」

「1,000倍だと！？　ふざけるな、そんなの強盗だ！」

「オーナーの伝言です。『需要と供給の結果です。嫌なら、どうぞ川を泳いで渡ってください』……とのことです！」

　その頃、僕は新しく補強された橋の上で、クロエと共にお茶を飲んでいた。

　目の前には、通行を止められた公爵領の馬車が列をなしている。

「リヒト、これじゃ公爵領の経済が止まっちゃうわよ？」

「いいんです。あそこは一度、徹底的に『デトックス（毒出し）』が必要ですから。……さて、次はあの傲慢なギルド長に、不渡り（ふわたり）の恐怖を教えてあげましょうか」

　僕は優雅にカップを置き、次なる「買収計画」の書類を開いた。