「ええっ！？　この魔導具の残骸を、オークションに出すんですか？」

　クロエが素っ頓狂な声を上げた。

　目の前にあるのは、錆びついた歯車と、魔力が枯渇してくすんだ魔石の破片。誰が見ても、ただの不燃ゴミだ。

「ええ。ですが、そのままでは一文にもなりません」

　僕は机の上に、鑑定眼で見出した【潜在価値】を書き出していく。

「クロエさん。市場価値というのは『需要と供給』だけで決まるのではありません。『物語（ストーリー）』によって決まるんです」

「物語……？」

「はい。この魔石、鑑定したところ、一千年前の【聖王国時代】の術式ラインが残っています。今は動きませんが、ある『特定の手順』を踏めば、一時的に輝きを取り戻す」

　僕は懐から、道中で拾った安価な触媒液を取り出し、魔石の表面に薄く塗布した。

　すると、どうだろう。

　死んでいたはずの魔石が、脈打つような淡い琥珀色の光を放ち始めたではないか。

「ひゃあ……！　綺麗……」

「これが『演出』です。僕の鑑定眼には視えています。明日、この街に視察に来る大富豪――ハモンド公は、重度の『聖王国マニア』。彼は、失われた時代の技術を求めて、年間一千万エリスを投じている」

　僕はニヤリと笑い、さらに筆を走らせる。

「彼にとって、これはただのゴミじゃない。歴史のミッシングリンクを埋める『唯一の遺産』になる。……クロエさん、今すぐギルドに広告を出してください。キャッチコピーはこうです」

――『千年の沈黙を破る、聖王国の鼓動。明日、その輝きが審判を受ける』

「そんな、大げさな……。嘘になりませんか？」

「嘘じゃありません。事実、光っていますからね。僕たちはただ、価値を『翻訳』してあげるだけです」

　翌日。

　商業ギルドのオークション会場は、異様な熱気に包まれていた。

　リヒトの狙い通り、ハモンド公が顔を真っ赤にして最前列に陣取っている。

「……五百万エリス！」

「いや、八百万だ！」

　ゴミ同然だった魔石の破片が、一瞬でクロエの借金額を跳ね除けていく。

　最終的な落札価格は、驚愕の――二千万エリス。

　呆然と立ち尽くすクロエの隣で、僕は冷徹に帳簿を更新した。

【商会ステータス：負債完済】

【現在手元資金：一千五百万エリス】

「……さて。軍資金は貯まりました。次は、この街の『物流』を支配しましょうか」

　その頃。

　リヒトを追放したバルトレイ領では。

「おい！　なぜ税収が予定の半分しかないんだ！？」

　ゼノス公子の怒声が響く。

　彼らはまだ気づいていない。

　リヒトが去り際に、密かに領地内の「物流の急所（ボトルネック）」を閉じてきたことに。

　公爵領の資産が、目に見えない速さで「蒸発」し始めていることに――。