その日の昼飯はイノシシの炙り肉だった。

　大吉が肉を頬張り、キオが隣で木の実をかじっている。

　風が気持ちいい。空が青い。平和だ。

「キオ、お前木の実だけで足りるのか」

「タリル」

「そうか」

「ダイキチハ　イツモニク」

「肉が好きなんだよ」

「シッテル」

　のんびりした時間が流れていた。

　その時。

　ど、ど、ど、ど。

　地面が揺れた。

「…地震か？」

　ど、ど、ど、ど。

　違う。リズムがある。何かが歩いている音だ。

「ダイキチ」

「わかってる」

　二人で茂みから顔を出して覗いた。

　森の木々がなぎ倒されていた。それをやっているのは。

「………でかいな」

　全長二十メートルはあろうかという、岩のような鱗に覆われたドラゴンだった。足を一歩踏み出すたびに地面が揺れる。口から漏れる息だけで木が揺れている。

「え、やべーな」

　大吉は呟いた。

「アース・ドラゴン」

「知ってるのか」

「シッテル　ヤバイ」

「だよな」

　大吉は木刀を握り直した。ドラゴンを見た。木刀を見た。ドラゴンを見た。

「あ、詰んだな」

「ニゲヨウ」

「そうしよう」

　　　＊

　全力で逃げた。

　ドラゴンは思ったより執念深かった。森を抜けても追いかけてくる。木をなぎ倒しながら来る。理不尽だ。

「なんで俺らに執着してんの！」

「エサ！」

「俺たちが？！」

　洞穴に飛び込んだ。ドラゴンには入れない大きさだ。一時的に安全になった。

　でも外でドラゴンが唸っている。洞穴の入り口に爪を立てている。岩がじわじわ削れていく。

「…時間の問題だな」

「ウン」

　大吉は木刀を握り直した。でもドラゴンに木刀は焼け石に水だ。

「何か、ないのか…！」

　キオは少し黙った。

「アルニハ　アル」

「使え」

「デモ　コントロール　デキナイ」

「構わん」

「ダイキチモ　マキコマレル」

「わかってる。やれ」

　キオは一度だけ大吉を見た。

　それから目を閉じた。

　　　＊

　光だった。

　音がした。というより音しかなかった。世界が音になった。

　一瞬で周囲一帯が白く染まった。ドラゴンの声がした。それから何もかもが静かになった。

「なんじゃこりゃ～！」

　大吉は叫んだ。叫びながら空を飛んでいた。飛ばされていた。

「…あ、意識が」

　景色が白くなった。

　そのまま、何もわからなくなった。

　　　＊

　謎の爆発の調査に来た衛兵と冒険者がその場所に到着したのは、それから一時間後のことだった。

　周囲一帯がガラス状になっていた。木も岩も地面も、全部。アース・ドラゴンの鱗だけが散らばっていた。

「なんだここは…」

　衛兵の一人が呟いた。

　その時。

「隊長、こっちに人がいます！」

　駆け寄ると、ガラスになった地面の上に男が倒れていた。グレーのジャージを着た、妙にイケメンな男が。その胸に小さな木製の人形をしっかりと抱えていた。

「生きてるか？」

「脈はあります」

「なんでジャージなんだ…」

「わかりません」

「人形は？」

「こっちも…生きてる？のか？」

　誰も答えられなかった。

　ジャージの男は人形を抱いたまま、静かに眠り続けていた。