その日は、季節外れの嵐が魔界を包んでいた。

　雷鳴が轟き、城の窓ガラスがガタガタと震える。まるで世界そのものが、新たな強者の誕生に怯えているかのようだった。

　寝室からは、レオの苦悶の声が響いていた。

　「ぐぅ……ッ。ああああッ」

　「頑張れ、レオ。あと少しだ。呼吸を乱すな」

　ベリアルはレオの手を握り締めていた。

　岩をも砕く魔王の握力が、今は壊れ物を扱うように繊細に、レオの痛みを分かち合おうとしている。

　出産は壮絶を極めた。

　胎児の魔力が強すぎるあまり、レオの体内の魔力回路が暴走しかけていたのだ。

　ベリアルは自身の魔力をレオに流し込み、暴れる力を必死に制御していた。

　「しっかりしろ。余がついている。お前は死なせない、絶対にだ」

　「うる、さい……。命令、するな……。俺は、負け……ない」

　レオは脂汗にまみれながら、歯を食いしばっていきんだ。

　勇者としての意地。母としての強さ。

　その全てを振り絞り、最後の力を込める。

　雷鳴を掻き消すほどの、力強い産声が響き渡った。

　「……生まれた……」

　レオの身体から力が抜け、シーツに沈み込む。

　産婆役の魔族が、震える手で赤子を取り上げた。

　「お、おめでとうございます……。元気な、男の子です」

　泣きわめく赤子からは、黄金と漆黒が混ざり合ったオーラが立ち昇っている。

　ベリアルは恐る恐るその小さな命を受け取った。

　自分の掌よりも小さな体。

　けれど、そこには確かに自分とレオの血が流れている。

　「……レオ、見ろ。我らの子だ」

　ベリアルがレオの隣に赤子を寝かせる。

　レオは重いまぶたを開け、ぼんやりとした視界で我が子を見た。

　金色の髪に、ベリアルと同じ真紅の瞳。そして額には、小さな小さな角の突起があった。

　「……変な顔。猿みたいだ」

　「何を言う。世界一美しい赤子だぞ」

　ベリアルは声を震わせ、そしてボロボロと大粒の涙を流し始めた。

　「おい、泣くなよ……魔王だろ……」

　「泣いてなどいない……ただ、汗が目に入っただけだ……」

　ベリアルはレオの額にキスをし、それから赤子の頬にそっと指を這わせた。

　赤子がその指をぎゅっと握り返す。

　圧倒的な体格差。魔王の指一本ほどの小さな手。

　だが、その力強さは、確かに未来を掴んでいた。

　「よくやった、レオ。ありがとう……本当に、ありがとう」

　「……ああ。これからも頼むぜ、パパ」

　嵐はいつの間にか去り、窓の外には美しい虹がかかっていた。

　最強の家族の、新しい物語が始まった瞬間だった。