国王が拘束された後、城内は大混乱に陥った。

　だが、そこに現れた一人の人物が、事態を収拾へと導いた。

　王の弟であり、賢者として知られるロイス公爵だ。

　彼は以前から兄王の乱心に気づいており、幽閉されていたところを、混乱に乗じて騎士団長に救出されたのだ。

　「レオ、そして魔王ベリアル殿。感謝する。あなた方のおかげで、この国は最悪の結末を免れた」

　ロイス公爵は、魔族であるベリアルに対しても深々と頭を下げた。

　「兄の罪は重い。私が責任を持って、新しい国造りを行うと約束しよう。そして……魔界との和平も」

　「期待しているぞ、新王よ」

　ベリアルは尊大な態度を崩さなかったが、その表情は柔らかかった。

　「我らが必要とするのは、浄化技術と食料だ。代わりに、魔界特有の鉱物資源を提供しよう。対等な取引だ」

　「願ってもないことです」

　ロイス公爵との間で、即座に不可侵条約と通商協定が結ばれた。

　人間と魔族。長きにわたって憎しみ合ってきた二つの種族が、初めて手を取り合った歴史的瞬間だった。

＊＊＊

　その夜、城ではささやかな祝宴が開かれた。

　レオはテラスに出で、夜風に当たっていた。

　広間からは音楽と笑い声が聞こえてくる。人間と、ベリアルの護衛として連れてきた魔族たちが、ぎこちなくも酒を酌み交わしているようだ。

　「寂しいか？」

　背後からベリアルが近づいてきた。

　「……少しな」

　レオは苦笑した。

　「俺の役目は終わったんだなって思ってさ。勇者としての俺は、もう必要ない」

　平和になれば、戦士は不要になる。それは喜ぶべきことだが、同時に自分の存在意義を失うことでもある。

　「馬鹿を言え」

　ベリアルがレオの腰を抱き寄せ、耳元に囁いた。

　「世界には必要なくとも、余にはお前が必要だ。お前は一生、余の勇者であり、愛妻だ」

　「愛妻って……男だぞ」

　「性別など些細な問題だ。お前は余の子を孕めるだろう？」

　ベリアルの手が、レオの平らな腹を優しく撫でる。

　レオは顔を真っ赤にして、慌てて周囲を確認した。

　「ばっ。声がデカい。まだできてないし」

　「時間の問題だ。毎晩あれだけ注いでいるのだからな」

　ベリアルは楽しげに笑い、レオを強く抱きしめた。

　「レオ、共に魔界へ帰ろう。お前の新しい戦場は、余の隣だ。魔王の伴侶として、二つの世界の架け橋となれ」

　それは、プロポーズだった。

　これからの人生を、全て捧げてくれという、魔王らしい傲慢で情熱的な求婚。

　レオはベリアルの胸に寄りかかり、星空を見上げた。

　勇者を辞めて、魔王の妻になる。

　かつての自分なら卒倒していただろう未来。

　でも今は、それが何よりも幸せな未来に思えた。

　「ああ。行ってやるよ、どこまでも。……覚悟しろよ、俺は手のかかる嫁だぞ？」

　「望むところだ。余の全てで愛し尽くしてやる」

　二人は月明かりの下、長く甘い口づけを交わした。

　そのシルエットは、かつて敵同士だったとは思えないほど、完璧に重なり合っていた。