天井の巨大な変圧器が青白い火花を散らし、浸水したコンクリートの床を不規則に照らし出す。ここ『テスラ・ジャンクション』は、企業の目を盗んで数時間だけ設営される「消失する宴（バニシング・ピット）」の一つであった。

鉄柵の向こう側では、数百人の「資産価値を剥奪された者たち」が、血とオイルを求めて叫んでいた。

「ギル、見て。オッズが出たよ。……あんた、相変わらず嫌われてるね」

メイが首筋の端子を会場のネットワークに直結し、空中にホログラムを投射した。

【ライブ・オッズ：テスラ・ジャンクション】

• 『企業の清掃人』ガルス：1.2倍（Bランク：全身サカモト社製。推定残価：48,000）

• 『鉄の鑑定士』ギル：8.5倍（Dランク：重機アーム換装。推定残価：250）

「あの重機アームを見ろよ、前時代遺物だぜ！」

「ガルス、あんな粗大ゴミをさっさとスクラップ（換金）しちまえ！」

「損壊予想：ギルの右腕が開始30秒で爆発するに100クレジット」

「……250クレジットか。随分と買い叩かれたもんだな」

ギルは重機クローを一度開き、ガチリと金属音を立てて閉じた。右腕の油圧シリンダーから、熱を帯びたオイルの匂いが立ち昇る。

「ギル、準備はいい？ 私が電力を回す。……あいつの『静寂（サイレント）』を焼き切って」

メイが配電盤のレバーを叩き落とした。

瞬間、会場の四方に配置されたテスラ・コイルが激しく放電を開始した。不規則な電撃の嵐が、ガルスの「音を消すためのアクティブ・ノイズキャンセラー」を過負荷に陥れる。

「――チッ、ノイズが……！」

これまで闇に溶けていたガルスのBランク義体が、激しい電子音と共に姿を現した。精密な回路が外部電磁波を遮断しきれず、洗練されていたはずの動作に0.1秒のラグが生じる。

「リィン、査定（アセス）しろ」

「了解。……ガルスの胸部中央。主電源コアの放熱パネルが展開されました。……今です」

ギルはぬかるんだ床を蹴った。Dランクの義足が泥を撥ね上げ、重心移動の遅延が彼を一瞬だけ前傾姿勢にさせる。しかし、その「不格好な前倒れ」こそが、重機アームの質量を乗せた必殺の間合いを生んだ。

「おおっ！？ 鑑定士が突っ込んだぞ！」

「ガルスの防御膜が間に合ってない！ 誰だ、あんなデカいクローをかわせるって言ったのは！」

ギルの重機クローが、ガルスの美しい白い装甲を掴んだ。

「美学なんざ、腹の足しにもなりゃしないんだよ」

ガルスは必死に逃れようと、Bランクの人工筋肉を最大出力で駆動させる。しかし、ギルの重機クローは、元々数トンの岩石を砕くための代物だ。一度食いつけば、最新鋭の洗練された出力など、単なる「抵抗」にもなりはしない。

「リィン、内部構造の透視を維持しろ。ミリ単位の引き抜き（サルベージ）だ」

「……了解。熱源の中央、接続ラッチまであと3ミリ。……ギル、今です！」

ギルは重機クローのピストンを、あえて「逆方向」に微振動させた。それは破壊のための振動ではなく、部品の噛み合わせを浮かせるための査定士の技。

SYSTEM LOG:

TARGET: GALLUS - CORE INTERFACE BREACHED.

PARTS STATUS: INTEGRITY 98%.

「や、やめろ……！ それを抜かれたら、俺の……俺のライセンスが……！」

ガルスの絶叫を、金属が外れる硬質な音が遮った。

ギルは、ガルスの胸部からサカモト社製の最高級パーツ、「Bランク：安定型高密度融合核」を、一本の配線すら傷つけずに鮮やかに引き抜いたのである。

次の瞬間、眩いばかりに輝いていたガルスの義体からすべての光が失われた。膝をつき、泥水の中に崩れ落ちるその姿は、一秒前までの「企業の執行官」ではなく、ただの「動かない鉄塊」に成り果てていた。

【ライブ・マーケット・アップデート】

• ガルス：機能停止。推定残価：48,000 → 4,500（コア紛失によるジャンク化）

• ギル：勝利。推定残価：250 → 12,000（Bランクコアの所有権獲得）