「異母兄上、本当にもう帰られるのですか」

「ああ、お前の元気な顔も見られたしな。それに秀吉様は随分、お前を大事にしているとわかった。年甲斐もなく、お前を権力でいうことを聞かせてる狒狒ジジイだと思っていたんだが、誤解だったようだ。それに私の命の恩人でもあるしな。そう言えば、私と同じように秀吉様に救われた者がいたな。確か黒田官兵衛の子息で」

「松寿丸殿のことでしょうか」

「ああ、そうだ。黒田官兵衛が荒木村重に寝返ったと信長に誤解され、人質であったその子息を信長を殺せというのを秀吉様が匿ったという。おかしなことにその松寿丸というのは父上と同じ長政と名乗っているという。浅井家とはなんの接点もないから偶然だろうが」

「それは、竹中半兵衛が浅井長政殿を慕っていたからであろうな」

「こ、これは秀吉様」

「半兵衛はな、お前を助けなければわしの軍師を辞めるとまでいいおった」

「そんな、初めて知りました。ですが、竹中殿はどうして私をそこまでして私を助けようと」

「そなたらの父に恩があると申しておった。知っての通り、半兵衛は美濃の出身だ。斎藤家が滅びた後、浪人していたが、その時、面倒を見たのが浅井長政殿だ」

「浅井長政殿とて、半兵衛の才を見抜いていただろうに。無理に自分に仕えさせることはせず客将として遇したそうだ。わしの元で浅井家を攻めたが、どうも半兵衛には長政殿を慕っていたような節がある。松寿丸も半兵衛がわしに匿えと言ったのだ。それ故に松寿丸は半兵衛を慕っていたから、長政殿の話をしたかもしれん。半兵衛が慕っていた長政殿の名を名乗っているのかもな」

「まあ、これはわしの推測だがな」

「そうだったのですね。私は父上はじめ大勢の方の情けで生かされていたのですね」

「私はこれで失礼いたします。秀吉様、茶々のことをよろしくお願いします」

「ああ…そなた、何かのぞみはないのか。茶々の異母兄ならどんな便宜もはかってやろう」

「そうですね。では、薬師として一言、茶々にせがまれても無理はなさいませんように。茶々も秀吉様にあまり、無理はさせるなよ。言ってることはわかるな」

「あ…異母兄上…」

「万福丸殿…」

「あはは…では…」

「まったく、なんなのだ。あやつは。このわしに無礼な口を聞きおって」

「ええ、本当に、でも、お咎めにならないでくださいませね」

「わかっておる。だが、本当にこのまま、帰してよかったのか。今のわしなら万福丸殿を取り立ててやることもできる。望むなら浅井家の再興もさせてやれる」

「異母兄上はそんなこと、望んでませんよ。市井で自由に生きてますから。私も異母兄上のように市井で生きようかしら」

「ま…まて…それは、わしが困る」

「ホホホ。冗談ですわ。私のいるところは秀吉様のお側しかありませんわ」

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